第5章

我掀開帷帽：「你不是聽見了嗎？」

琴娘的臉登時紅了，她帶著七分歡喜三分氣地嗔道：「我不是你娘，你有娘，日後不要再這麼喚我。」

我冷哼：「那喚你什麼？」

「還喚『姨』。」

我朝她撇撇嘴，丟下一句「行吧，娘」，然後扭身就回了後院。

其實我哪懂診脈，那番話不過是在書本中曾經讀過，然後隨口胡謅的。

沒想到還真幫琴娘解了圍。

這更堅定了琴娘的心，她說她吃虧就吃虧在不識字，囑我每日都留在後院讀書。

一夜，在燭火下為我縫衣裙時，她忽然抬頭問：「那年你生辰，鳳娘讀的是哪句詩？」

我想了想，隨口讀與她聽：

「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。」

「意恐遲遲歸——」

琴娘默默喃喃著這句話，不知怎的，忽然於燭下紅了眼眶。

她素來話多，可那夜，無論我怎麼問，她都不肯說她為何而流淚。

是為自己，抑或為我，還是——

為她深藏於心底的那個人。

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顯春三年秋，琴娘的命數又「落落落落落」了。

因為剛登基三年的皇帝又死了。

黃泉路上無老少，原本死也不是件新奇事。

但這事奇就奇在，皇帝是被一群十六七歲的宮女集體勒死的。

皇帝荒淫，身子早在為皇子時就虧空了，於是稱帝後他聽信大宦官劉奇之言，尋了一位會煉丹的道士進宮。

道士說以處子經血入丹，可助龍威大展。

皇帝大喜，當即闔宮搜尋處子經血。

為保經血純淨，他還下令不允經期的宮女進食，偷吃者重罰。

一時間，宮女人人自危，死傷者達百人之多。

退一步是死，進一步亦是死，最終，忍無可忍的宮女們在進退之間，果決地選擇了進。

女子如水，天生柔弱，可那幫男人忘了，水亦可以化為滔天洪水，逼急了，能淹沒高堂，毀掉一切腌臜。

皇帝駕崩當日，內閣大臣楊頌以「禍綱十宗罪」將劉奇一黨一網打盡，並輔佐十五歲的太子成了江山新主。

誰當皇帝，遠在月陵縣的琴娘其實並不關心。

她氣的是，茶點鋪子又要關門了！

8

這一年初冬，大名府監牢那邊傳來了一個好消息。

我周家人終於要出來了。

得到消息後，琴娘喜得跟得了诰命似的，當即僱了輛馬車帶著我趕往大名府。

可爹娘自獄中出來後，卻沒能與我們一起回月陵縣。

因為朝廷有旨，命他攜全家即刻前往閻州上任。

閻州窮山惡水，毒障層層，向來是朝廷流放囚犯之所，也是行商們寧願多走幾百裡的路也要繞行的地方。

離別時，琴娘蹲地掩面大哭：

「主君、大娘子，你們就帶我和荷姐兒一起去閻州吧，別再把我倆孤零零地拋在外面。」

我那鬢發染霜的娘輕輕將她扶起，緊緊握著她的手含淚道：「琴娘，此去閻州，九死一生，倘若我們有不測，荷姐兒便是周家唯一的血脈。其實，若不是旨意上寫明要周家四口同行，連越哥兒和玄哥兒，我也是要拜託你的。你的大恩，我們周家記下了。」

「大娘子——」

這一席話，徹底絕了琴娘的念想。

她緊緊扯著我娘的袖子，熱淚滾滾，仰天哀號，心痛得直跺腳。

可是跺腳也不行啊，因為我娘說得在理。

此一趟，是生離，或是死別，都是未知之數。

難不成明知是死路，還要不顧生死，一家人齊齊整整地上路嗎？

在我們不舍的眼淚裡，周家人坐著一輛馬車走了。

大名府城外，琴娘一路追著車，發髻亂了，衣裙破了，鞋子也丟了。

最終，馬車越來越遠，越來越小，直至變成一個黑點，消失在初冬漫天的黃雲裡。

而琴娘也終於倒在冰冷的土地上，任悲哀掩了聲息。

千裡黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛。

想那一日陵花江畔，探花郎舍身相救，娼門女起死回生。

誰會料時隔六年，居然兜兜轉轉，命運盡是生死之劫呢？

琴娘帶我回到月陵縣後，鳳娘也搬到了茶點鋪與我們同住。

自從三年前死過一回，鳳娘就漸漸心灰意冷了。

最近一年，她更是洗盡鉛華，閉門謝客，每日隻顧素面朝天地在房內讀書。

陳媽媽急得跟什麼似的，在她面前伏低做小好話說盡。

可鳳娘皆無動於衷，執意不肯再接客。

風塵多年，她私下裡攢了千兩銀，趁陳媽媽懊惱之際，她提出要自己為自己贖身。

陳媽媽見她心意已決，也不願徹底與鳳娘撕破臉，最終拿著銀子半推半就地答應了。

聽聞鳳娘從了良，琴娘歡天喜地地把她接到了茶點鋪子。

這對歡喜冤家，終於又可以混在一起互相鬥嘴了。

琴娘愛學鳳娘：「生亦何歡，死亦何苦。」

鳳娘愛學琴娘：「起落起落起落落落落落——」

互相揭完短，這兩個人便樂到捧腹，滾到榻上直嚷嚷著肚子疼。

每每這時，我都捧著書卷嘆著氣道：「哎，兩個都瘋了。」

萬徽二年春，我爹來信說全家已經在閻州安頓下來，萬幸，途中有驚無險。

他還說，他在當地辦了兩家學堂，附近州縣有很多學子都紛紛慕名而往，他很是欣慰。

我讀信給琴娘聽，琴娘美得當場哼起了小曲兒。

一曲罷了，她得意洋洋地道：「主君就是有本事，不愧是當年的探花郎。」

一旁做香球的鳳娘抿唇含笑不語。

琴娘瞪她：「你笑啥？」

鳳娘道：「我笑有的人啊，每日早晚跪在菩薩面前祈禱，菩薩終於顯靈了。」

「哈哈，我勸你也別再拜三清祖師，日後與我一起跪菩薩吧。」

琴娘與鳳娘鬧夠了，便催我去給我爹寫回信。

我寫得一手絕美的簪花小楷，是鳳娘當初教我的。

我在燭火下攤開紙張，凝眉提筆寫字，她們二人便在一旁靜靜地搖扇望著我。

不知過了多久，鳳娘忽然嘆息道：「一晃荷姐兒今年已十三歲，長成大姑娘了。」

琴娘一時也惆悵起來：「我們也老了。」

「怎能不老，你與我都二十七歲了。若是正經人家的女子，這個年紀早已兒女繞膝。」

「哼，當娘有什麼好？生產是一道鬼門關，我可怕死。」

「可無兒無女，日後你墳前連個哭喪燒紙的都沒有。」

「那你就去生。」

「呸，我才不生，我修仙論道，日後是要去紫府做仙人的。」

我寫完回信，聽見她們的話，在一旁忍不住「咯咯咯」地笑出了聲。

「放心吧，日後我定然帶著兒孫，去你們的墳前哭喪、燒紙。」

聞聽此言，琴娘和鳳娘同時挑眉怒了，她們齊齊起身來掐我的嘴：

「沒羞沒臊的小壞蛋，這是咒我們死呢！」

茶點鋪的生意一直時好時壞。

好的時候，一天能賺十兩銀；不好時，賺十文都很勉強，而且還是赊賬。

隻因皇室這幾年跟中了邪似的，去年太後薨，今年親王故，明年又指不定哪個皇子歿了的。

琴娘愁得跟大冤種似的：「這是黃鼠狼專咬病鴨子啊！」

但幸好，以楊頌為首的內閣一黨除奸佞、振朝綱，年輕的皇帝也一心圖治，如今朝堂之上毒障漸散，重現清明，老百姓的日子也眼見著有了盼頭。

萬徽四年春，內閣楊頌病故，與他交好的陳閣老成了新一任首輔。

陳閣老愛才惜才，他上任的第一件事，就是把遠在閻州任知縣一職的學生周椿堂調回了京城做刑部侍郎。

我父周椿堂，傾蕩磊落，霜雪之姿，文星蓋世，寰中少有。

閻州一百年內從未有人進士及第，而我父在閻州僅三年有餘，閻州便破天荒出了兩名及第的舉子，一名被賜「進士出身」，一名被賜「同進士出身」。

閻州百姓感念我父的德政，在當地建了許多椿堂橋、椿堂路、椿堂井。

而我周家四口離開閻州時，百姓們更是垂淚相送，一送便送出了三十裡。

得到喜訊的琴娘，樂得三天三夜沒合眼。

她當即決定關掉茶點鋪子，早點收拾行囊帶我回京城。

鳳娘萬般嫌棄她：「你瞎急什麼？周侍郎還在回京的路上呢。」

琴娘嘻嘻哈哈地手忙腳亂：「我急了嗎？我急了嗎？我急了嗎？」

我爹七月中旬到的京城，八月初就派我兄長周越來到了月陵縣。

我兄長不僅人來了，還帶來一張薄薄的平反詔書。

那詔書是送給鳳娘的。

9

鳳娘在接到詔書之後，哭得三天三夜沒合眼。

是苦盡甘來的淚水啊。

我爹是個寡言少語卻重情重義之人，他感念鳳娘多年來對我的教撫之恩，到刑部的第一件事就是翻閱卷宗，為鳳娘之父杜大人平了反。

鳳娘她，再也不是罪臣之女了。

我娘對我兄長千叮嚀萬囑咐，一定要把琴娘和鳳娘都接到京城，可鳳娘很是猶豫：

「如今我心願已了，心結全無，餘生隻願粗茶淡飯，讀經論道。」

可琴娘不幹啊，她緊緊拽著鳳娘的衣袖不放：

「你想做道姑？行啊！京城就有玉泉觀，你做道姑就去那裡做，絕不能離我太遠。反正我生是周家的人，死是周家的鬼，我是一定要到京城去的。」

鳳娘掙扎：「你為何總盯著我不放？」

「廢話！沒了你，我笑話誰去啊？生亦何歡，死亦何苦。」

鳳娘不服：「你起落起落起落落落落落——」

琴娘「哈哈哈哈」捧著肚子笑得岔了氣：

「此番回京，我李琴娘徹底翻身了，再也不會落落落落落了！」

我兄長是禮儀之人，他在一旁聽得瞠目結舌，忍不住扯著我的袖子悄悄問：「她們經常如此嗎？」

我拍拍他的肩膀：「你要早些習慣。」

兄長怔然，隨即發自肺腑地感慨道：「至情至性，真乃世間奇女子。」

鳳娘到底還是擰不過琴娘，被琴娘生拉硬拽拖上了回京的馬車。

京城的侍郎府門前，我娘早就帶領著一眾下人翹首以待了。