第2章

在我們搬到京城的第三年，父親為了拉攏權貴，硬逼著馬術不精的趙氏和貴夫人們打馬球，夫ŧŭ̀⁹人從馬上摔落，摔傷了腿，從此便很少出門管事。

我曾以為她也是被父親迫害的可憐人，可後來我在王府受折磨時，她跛著腳專程來王府找我。

「當年老爺多寵你娘那個賤人，說她美豔動人。可如今呢？她在黃泉下，她的女兒和她一樣是低賤的妾室，而我的女兒嫁給了探花。人啊，究竟隻有活著，才能是贏家。」

隻是夫人啊，究竟因果輪回。

今日，我便讓你瞧瞧，活著未必就能做贏家。

管家眼瞧著無法攔我，嘆了口氣去找夫人。

沫如坐在炕邊拍手叫好：「雪蓉，你幹得太漂亮了！就得這麼收拾這些人。」

我看著手中剪好的鴛鴦窗花，低聲說道：「這就好嗎？還遠遠不夠，才剛剛開始。」

比起前世我受的苦，還遠遠不夠呢。

前世，我被扣上「不知廉恥」的罵名後，父親與我斷了關系。

人人都贊嘆姜家清流，不藏汙納垢。卻不知姜府，便是最齷齪骯髒的地方。

我被帶進王府後，過得生不如死。

因我寧死不從，被打得渾身是傷，傷口裡灑滿了粗鹽，秦穆讓我跪在冬夜的院裡，一盆盆的涼水從頭頂灌下。

涼水化著鹽，疼得我渾身直冒汗，冷得我止不住打顫。每澆一盆水，他便問一遍：「願意伺候本王嗎？」我搖頭，再來一盆水。如此反復，直到我暈過去。

有時他心情好，會讓我在一旁看他和其他女人親熱。

我低頭不看，他便擰著我的下巴罵我：「你個賤人，本王花了二十萬兩，買不來你的一次點頭？」

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見我不回話，他手下一用力，將我整個下巴卸了下來，看著我合不攏嘴，他才滿意地回到床上。

我被他足足折磨了兩年。

這兩年裡，姜雨芙嫁給了探花，父親升了官，就連趙氏也敢跛著腳出門了。

可這一切，都與我無關了。

在一個下雪的冬日，秦穆到我房裡，一把將我從床上拖起：「本王最後一次問你，可願意？」

我一口帶著血的痰啐在他臉上，他怒極，將我重重摔在地上，我感覺自己五髒六腑都震得發麻，胸口堵得有些吸不上氣。

「拉去扔了。」

我被扔在了亂葬崗，身旁都是腐爛的屍身和白骨，我強忍著惡心一點點從坑底往上爬。

我要報仇，為我的煙兒和翠蘿。

為我自己，為我被辜負的信任。

在王府被那樣折磨，我一直強迫自己清醒，我必須活著，才能報仇。

我阿娘臨死前握著我的手叮囑：「活著，就有希望。」

阿娘說，她這一輩子是走不出姜家這座宅子了。但是她希望我能走出去，為自己活著。

「你若覓得良婿安穩一世自然是好，但若上山做姑子、下水做漁娘也不錯，隻要你自己舒坦，阿娘在地下便能安心。隻一點，你答應阿娘，千萬別做妾，活得沒尊嚴沒體面。」

可是阿娘，我還是被父親賣給人做妾了。

那是我的親生父親啊，他也曾抱過我，哄過我，喂我吃過肉脯，帶我抓過麻雀。

他在下雪的日子裡高興地抱著我舉過頭頂：「雪蓉，你瞧下雪了ťü₆，你出生的那天也下了這樣大的雪，你就像個雪娃娃一樣晶瑩剔透，爹爹便給你取名雪蓉，雪中芙蓉。」

「走咯，爹爹帶雪蓉去堆雪人咯。」

父親隻有我和阿姐兩個女兒，我們一夏一冬，是他的一對玉水芙蓉。

我永遠記得那天，紛飛的雪花中，父親抱著我轉圈圈，我高興得仿佛天地間都是我的一樣。

隻是到底為什麼，一切變成了現在這樣呢？

好像從父親升官，我們搬到京城那一年起，一切就都變了。

父親越來越貪戀權勢和錢財，起初我以為他隻是被物欲橫流的京城蒙蔽了雙眼。後來我才明白，他心底裡本就渴望這一切，隻不過到了京城，他心底的欲望和貪念才無法控制冒出了頭。

如果我能活下來，我定要撕開父親那張偽善的面皮，讓世人看看他真實的嘴臉。

我要讓姜雨芙把我受過的苦難，全部經歷一遍。

但是，我真的好累啊。夜越來越深，我的身體已經失去了知覺，我流了好多好多血，我實在是沒有力氣再多爬一步了。

我趴在坑邊，看到漫天迷人眼的大雪中，有個白團飛奔而來，似乎是匹馬，又似乎是個人。

我沒力氣再辨認了。

我最後抬眼看著落在我衣袖上的雪花，和那年宋初年給我剪的窗花一樣。

我想起來今日早晨聽到王府下人說，宋初年成了本朝最年輕的協辦大學士，當之無愧的大紅人。

果然，是能入閣拜相的人。

他應該很慶幸，沒有被我拖累吧？

我的眼皮越來越重，再也撐不住了。

阿娘，對不起。

我成了妾，也沒有好好活下去。

閉眼前，那個白團好像奔到了我身邊。

隻是，我什麼都不知道了。

我生在大雪飄落時。

也死在了大雪飄落時。

8.

但許是上天也憐我，讓我重生了。

「不是說要去上香嗎？走吧，我陪你一起去。」沫如吃完一顆香梨後拉我起身。

我把那張鴛鴦窗花夾在書中：「好啊，我去找宋初年，一起去。」

他說過，及笄這日要送我一份大禮，今日他必定回來了。

我恨透了他的負心。

可我必須得去找他，隻有他，才能震懾得住秦穆，讓他不再打我的主意。

宋初年雖是庶子，但天資聰穎，聖上惜才，他從小可以自由出入皇宮和皇子們一起讀書。十歲上就幫聖上解決了幾個治理大難題，是滿朝公認的未來宰輔。

因得聖上庇護，縱使是秦穆，也不得不給他幾分薄面。

所以，我得找他，好好地利用他來幫我辦事。

這次，宋府的門很快就開了：「姜姑娘先到偏廳吃會兒茶，想來公子也快到家了。」

「他去哪兒了？」

「河南水患嚴重，公子昨天夜裡被傳進宮商討，這會兒還沒回來。」

我點點頭：「那我下午再來。」

我和沫如結伴在山上散心了半日，思緒卻一直飄在遠處。

宋初年不在府上，等他回來聽說姜府的情況後，會怎樣？

像從前一樣，在我面前戴著偽善假意溫柔的面具繼續演戲？

還是和前世一樣，痛斥我姜府家風差，會拖累他，與我斷了聯系？

那我寧願他先演著戲。

回到城裡時，日頭剛剛下山。

時間和前世差不多，我再次叩響宋府的門，管家一臉歉意：「公子，還沒有回來。」

我整個人僵在了原地。

宋初年的時間線應該和前世沒有出入，這個點他人不在家，那當時傳話給我要與我斷幹淨的人，是誰？

9.

我正在發呆時，煙兒扯了扯我的衣袖。

宋初年從馬車上下來，快步走向我，每一步都讓我緊張又揪心。

兩年沒見過他了。

他還是和從前一樣，一身白袍風度翩翩，晚風拂起他的衣角，讓我想起來了喜歡上他的那天，也是這樣的傍晚，向來穩重的他爬上樹幫我摘下了風箏。

隻是他的性子，似乎反倒不如前世沉穩？

從前他雖喜歡我，也與我私下定了終身，但在有外人時，他從不表露自己的情緒，不顯山不露水。他說喜怒形於色的人，在皇帝身邊難得長久。

因此，姜雨芙一直不知道我和他的事情。

直到那次宋初年給我送青玉镯子被姜雨芙看到，知曉了宋初年喜歡的人是我後，她便開始設局害我。

可是今天，我在他臉上看到了慌張。

走到我身邊時，他一把將我攬進懷裡，一手抱著我的腰肢，一手輕撫著我的發髻。

「雪蓉，雪蓉，太好了，你在這裡。」

宋初年低沉的聲音在我耳邊下蠱，我恍惚間甚至想要原諒他。

但我很快清醒過來，笑道：「你知道我家的事了？擔心我是嗎？」

他點點頭，眼裡帶著一絲疼惜。

「我昨晚歇在宮裡，早起惦記著你的生辰，可聖上不放我走。是我不好，今日我若是早些去姜府，你也不用獨自在生辰這日面對這一切。」

他眼裡的關切好真實啊。

我心裡暗自嘆服，隻怕南街最好的戲曲班子也演不過他。

我裝出一副後怕的模樣：「可是，秦穆的目標似乎是我，他得不到我定會再想法子。」

宋初年不帶猶豫地開口：「我明日便去姜府提親。隻要我們定下親事，他也不敢胡來。」

我反問道：「你還要娶我嗎？不在乎我有那樣的姐姐？」

宋初年聲音輕柔：「當然不會，她是她，你是你。」

「那若今日被玷汙的人是我，你還會娶我嗎？」

我還是問出了這個問題。

這個我心裡一直不願意去觸碰的痛點。

宋初年突然扳著我的肩膀，神情肅然：「會。我心裡清楚你是什麼人，斷不會被流言風語所左右。你在我眼裡，是最幹淨的。」

人啊，刀子沒有捅到自己身上，那張嘴當然是可以胡說八道的。

「不怕我會毀了你的前程？」我繼續問道。

宋初年突然笑道：「不怕，聖上若因此不讓我做官，那我便帶著你去遊山玩水，快活一生。」

在我及笄這日，宋初年演了幾出戲，都很精彩。

撒了很多謊，但沒關系，我已經知道真實回答了。

10.

這一夜我睡得很不好，從前在王府沒睡過一個安生覺，導致我現在閉眼難眠。

天蒙蒙亮時我才睡著，睡不到半個時辰，煙兒叫醒了我：「大姑娘回來了，正在花廳和夫人抱著哭呢。」

我趕去花廳時，姜雨芙雙眼紅腫地抽泣著，趙氏握著她的手抹淚，父親則是面無表情地坐在主位出神。

我朗聲笑道：「妹妹還未恭賀阿姐有情人終成眷屬呢，今日特地為阿姐準備了一份賀禮。」說著我讓翠蘿呈上一個木匣子。

裡面放著一個憨態可掬的瓷娃娃。

「這是我昨日去清音寺為阿姐求來的福娃娃，能保佑女子早得貴子。阿姐得王爺喜愛，日後若能再生個孩子，哪怕是妾，也能得一份安穩。」

我這話專戳姜雨芙和趙氏的肺管子。

姜雨芙氣得一口氣差點沒上來，搶過瓷娃娃就砸在了地上，放聲哭道：「父親，您得為女兒做主啊。」

父親面色緩和了下來，姜雨芙進王府，到底他也有份。

父親正要開口，管家就來報了：「宋府遞了帖子，上門提親。」

我笑著看向姜雨芙：「今兒可真是喜事成雙，阿姐回門，我議親。」

這句話對姜雨芙殺傷力極大。

一個妾，哪兒來的回門之禮？

她定是和秦穆達成了某種協議，回來害我。

隻是更戳她心窩的是，宋初年要娶我，上門提親，三書六聘，明媒正娶。

姜雨芙嘶吼了一聲，聲音刺耳，像是被困住的野獸。

隻是窮途末路，再無法子。

「先把大姑娘帶下去，雪蓉，你也先去屏風後等著，我去迎宋府的人。」父親急急吩咐道。這個時候，他可不想讓昨天剛剛丟了人的姜雨芙壞了我的好事。

父親心裡很清楚，秦穆他已經得罪了。

如今能傍上宋初年的話，日後多了個靠山，自然是好事。

況且宋初年名聲在外，能在昨日發生那樣敗壞家風的事情後來提親，無疑是在給姜府撐門面。

父親自然喜歡極了。

我從未見過這樣殷勤的父親，對宋家人始終笑著，客氣至極，生怕對方一個不高興，不說這門親事了。

我坐在屏Ṭű̂ₘ風後看宋初年，他眼裡滿是笑意，似乎，是真心的？

這場親事，定在了十月初八，兩個月之後。父親怕再生變故，想要越早越好。

那日臨走前，宋初年送給我一本書：「這對窗花我已經剪好了，如今隻盼著早日能與你共剪西窗燭。」

書裡夾著的窗花，是一對並蒂海棠花，夾在「執子之手，與子偕老」那一頁。

我心裡的恨意似乎消磨了那麼一點點。

宋初年，你怎麼總是有辦法，讓我對你心動？

11.

沒多久，整個京城都知道了宋初年與我定親的事情，秦穆也沒再來打擾過我。

那日姜雨芙回家，果然是被他送來打探消息的。

得知我定親，聽說當晚姜雨芙就被秦穆吊在房梁上打了一頓。

趙氏聽聞後哭了五回，暈了三回，扯著父親的衣袖求他去把姜雨芙接回來。

父親沉默了許久，來問我：「宋初年，可有法子把你阿姐從王府接出來？」

「她是不檢點，敗壞門楣。但到底是我的女兒，從小疼著長大，如今看她這遭遇，爹爹也心疼。你去求宋初年幫幫忙好嗎？」

姜雨芙不過挨了一頓打，父親就急得要找人救她。