第1章

我的親事，是從嫡姐手裡搶來的。

世家貴女，嫁的都是自己不愛的人，倒不如挑個不著家的男人，還能躲清闲。

隻是我沒想到，偌大將軍府，能這麼冷清。

於是我早做打算，開始物色新夫君。

誰知，被將軍抓了個現行：「你好歹等真守寡了，再尋思改嫁吧？」

1

劉觀潭前來說親時，我正隔著遮堂和鄭婆子對罵。

我的言語一點兒不像大家閨秀：

「你兒子來問安，我不過是讓他多搬兩盆海棠花來。你個老不死的到處和人說我勾搭你兒，怎麼的，以為本姑娘沒吃過好的？」

我追著她一路從後院罵來前廳，驚動了不少哥兒姐兒，連兩個姨娘也探頭探腦的。

鄭婆子有些招架不住，開始討饒：「四小姐，我老婆子吃了酒說的混賬話，您可饒了我吧。」

我原本罵夠了，也氣消了幾分，卻聽鄭婆子補了一句：

「您莫罵了，免得留下個母夜叉的壞名聲。」

我的火氣瞬間騰升，一邊繞過遮堂去和鄭婆子面對面，一邊質問道：

「怎麼？小姐姑娘們合該做悶葫蘆，由著你們編排嗎？我忍一時你蹬鼻子上臉，我退一步你——」

「惠儀！還不退下！」

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遮堂之後，是大哥帶著個面生的男子，並幾個小廝迎面走來。

鄭婆子趁亂跑沒了影，我生疏地行了個禮。

我原要走，卻見那陌生男子好奇地打量我。

濃眉大眼的，錦衣華服裹住板肋虬筋，一看便不是個文人。

我一眼瞪了回去，他便抱了抱拳，不再招惹我。

我從側廊回後院，還沒走遠，就聽到大哥數落我：

「劉將軍有所不知，我們高氏是世家大族，閨中小姐們自然不似惠儀這般粗魯的。這惠儀原是打小流落在外，近日才迎回府中，一身世俗戾氣，還未改好。」

這不就是在說我，雖然認祖歸宗了，卻並非他高家大院的正經小姐嗎？

我知道，府裡的這些人，當面恭恭敬敬喚我一聲「惠儀四小姐」，背地裡都笑話我呢。

無外乎對我的過往指指點點。

說我骨子裡，永遠都是醉香樓中，那個唱曲兒的棠羅。

唱曲兒又怎樣呢？

當初人牙子拐了我，將我賣進酒肆裡，我全靠自己，幹幹淨淨掙錢糊口。

若不是上個月高家找到了我，我現在都要做到魁首，身價倍增了。

就算大哥找來聽曲，都得看我樂不樂意呢。

我暗「呸」了一聲，隻覺得和大哥廝混的這甚的劉將軍，也不是好人。

方才他那般打量我，不也是拿我當怪胎嗎？

誰知，第二天當家主母大夫人，便將我叫到面前。

她對我說道：「四丫頭是個有福的，居然攀上了一門好親事，那劉姓的遊騎將軍要娶你做正妻呢。」

那時，大夫人懷中抱著她親生的心肝兒三小姐，皮笑肉不笑地斜眼瞥我。

「四丫頭」叫得和「死丫頭」似的，我沒忍住笑問道：

「這好親事，不會原是說給三姐姐的吧？」

大夫人面上一怔，胭脂卡在嘴角細紋裡，霎時就僵住了。

我乖乖巧巧福身行禮：「我定會好好替三姐姐享清福的，還望大夫人多備些嫁妝給我，免得外人說您苛待庶出的小姐。」

大夫人徹底遭不住了，說她頭疼想休憩，給我下了逐客令。

三小姐追上我，張口就教育道：「妹妹才被尋回家，有些禮節還不曉得。在我們這些大戶人家裡，需得敬重當家主母。」

這是個標志的深閨小姐，十指蔥白細膩，何嘗吃過生活的一點點苦。

她的聲音提高了幾分，像是刻意讓那群七嘴八舌的奴僕聽到，好誇她是個識禮節、有孝心的小姐：「若母親被你氣出個好歹，可如何是好呢？」

我欠欠身子，看了眼她精致的裙擺。

那上邊的一顆珠子，夠我在醉香樓唱個把月的曲兒了。

橫豎她們沒打算尊重我，我便笑道：「屆時我自會跟著哥哥姐姐們，親手為大夫人操辦流水席的。」

看著三小姐面上掛不住，我笑得更歡：「妹妹我做的虎皮肉可是一絕，三姐姐愛吃嗎？軟爛入味，鹹中帶甜，擺席面上也是一道硬菜呢。」

氣得三小姐扭臉走了，我自迤迤然回我的院子。

隻是我進了院門才想起來，劉姓將軍，可不就是昨日來的那個武人嗎？

怎麼，刁夫對悍妻，他好這口？

行吧，嫁就嫁，最難的日子都過去了，我沒什麼好怕的。

2

據聞劉觀潭入了秋後便要出徵，所以婚期擬得很快，初夏我便嫁了過去。

大夫人給我備的嫁妝確實豐厚，遠勝於我在醉香樓攢了八年的錢。

我坐在鴛鴦錦榻邊，一想到大夫人裝嫁妝時，咬牙切齒的神情，我就沒忍住笑出了聲。

「四小姐嫁我，這麼高興啊？」

劉觀潭帶著松竹清香，踏著月色，走進房中。

他大步流星走到了我面前，迅速用玉如意挑開了紅蓋頭。

我臉上的笑意未消，正對上他炯炯有神的眼。

醉香樓中，來往皆是紈绔公子，我與人周旋慣了，反問他：「我看將軍也挺高興的，莫不也是為著娶了我？」

劉觀潭笑意愈濃，嘆道：「真是個牙尖嘴利的。」

我絲毫不讓：「高家大院裡有的是溫柔小意的，你拒了的三姐姐便是。」

劉觀潭招來下人，端了幾道可口的熱菜，擺在新房的梨木桌上。

高門大戶的婚宴流程繁瑣，我從天不亮忙到現在，一口水都沒喝。

見他長臂一展，迎我入席，我便毫不客氣地拈裙落座，拿起筷子，大快朵頤。

我吃得盡興時，見他一邊給我斟酒，一邊說道：「那樣的性子，不適合嫁我。」

我彼時並不太明白。

這些世家小姐，去哪都是給人做當家主母的。

何談適不適合，說白了不都一樣。

一輩子守著個說不上喜不喜歡的男人，為他一大家子的雞零狗碎，忙一輩子。

鎖住她們的是三綱五常，到死都沒個解脫。

見我隻顧著吃飯不言語，劉觀潭笑道：「看來再牙尖嘴利的人，吃了飯也會嫻靜些。」

我亦笑言：「好好吃了飯，才有力氣牙尖嘴利不是？」

我自覺酒量夠好了，沒想到，劉觀潭才是千杯不醉。

我倆喝到月上中天，我實在眼皮重、身子沉，擺擺手討饒：「咱倆別賽酒了，我向將軍認輸。」

迷迷糊糊中，燭光如霧，夏蟬聒噪月色。

我身子一輕，被劉觀潭小心翼翼地抱到了榻上。

在我徹底昏睡過去前，我聽到他含笑的聲音：「該叫『夫君』了，娘子……」

翌日清晨，我醒來時，已不見了劉觀潭的蹤影。

管家的是個很穩重的婆子，看著四十歲左右，她讓我喚她「孫嬤嬤」。

她說她原是劉觀潭的乳娘，早些年是跟出來伺候劉觀潭的母親的。

「前年夫人病逝，我原想告老還鄉去，卻見潭哥兒這兒實在離不了人，便留下為他做些粗活。」

孫嬤嬤在前為我引路，很快就帶我認下了宅子的幾處院落。

看著偌大的府邸，我多少有點明白劉觀潭說的「那樣的性子，不適合嫁我」。

太冷清了。

沒有兄弟姊妹，沒有妾室兒女，不多幾個小廝丫鬟，再就是這管家的孫嬤嬤。

冷清得詭異，事出反常必有妖。

這劉觀潭，肯定心裡有鬼。

我學了一早上的虛禮，午時小憩了一會兒。

按孫嬤嬤的話說，劉觀潭近日為著出徵的事忙進忙出，一時半會兒也回不來。

不回家就不必我伺候，所以時近傍晚時，我試探性地問道：「嬤嬤，我能出府去逛逛嗎？」

孫嬤嬤正曬著一籃不知名的藥草，頭都沒抬地回我：「夫人帶個機靈的婢子罷，莫貪玩過晚了。」

我一怔，這樣的高門大戶，哪有不拘著婦人的。

我本都想好了說辭，嚴陣以待，誰想到她居然沒刁難我。

我便一邊去換便裝，一邊笑道：「我夠機靈了，不必麻煩她們。等我回來，給嬤嬤買好玩意兒。」

我走遠了，孫嬤嬤才抬頭看了我一眼。

她照舊不愛多言語，隻吩咐了小廝，遠遠跟著我，別讓我在外邊受了委屈。

我闲不住想出門，是想起了同在醉香樓的梨錦。

我那鬥了許多年的死對頭。

3

我與梨錦都是唱曲兒的，模樣身段不相上下，打一開始，誰也不服誰。

醉香樓一面門三面樓，她站西閣上練嗓，我便在東臺上高歌。

偶有身份貴重的客人，同時點我二人唱曲兒，她非逼著貴客，要在我二人之中，選一個唱得更好的。

彼時貴客笑言：「了不得了，二位都是醉香樓的魁首，卻為吳某人要打起來了。」

我心下暗啐一口：「誰為了你個偷腥的狗男人大打出手。」

隻是面上還得裝個郎情妾意，我和梨錦一人一句捧他，哄高興了，銀子和水一樣流進我們的香囊裡。

我與梨錦偶一對視，倒是沒忍住，雙雙偷笑了起來。

為五鬥米折腰事權貴，是世人口中的低賤人。

可我看得出，梨錦與我一樣，愛唱曲、愛鬥曲，倒不完全是為了討好客人。

那是我們吃飯的家伙，更是我們不願自輕自賤的倚仗。

所以我向來既拿她做死對頭，也認她當我的知己。

我是被人牙子拐來的，她是家裡窮，被她親爹賣來的。

既然命不由己，就自己為自己謀個著落。

直到去年年底，我路過她的房間，偶然間發現，她在一個打扮窮酸的書生懷中，讀書認字。

我本不想管闲事，隻是走遠了，又忍不住第二天去主動尋她。

她打開門，見是我，驚了一跳，揶揄道：「棠羅姑娘登門，可是稀客啊。」

我搡開她走進房中，原將門關上。

我惡狠狠地盯著那張蛾眉曼睩的臉，故意嚇唬她道：「昨兒夜裡在你房中的那個窮書生，一看便是連進門錢都沒有的，你說，你從哪兒私放他進來的？」

梨錦強裝鎮定，抵死不認：「你有本事就捉現成，空口白牙編謊算什麼？」

我急了，伸手掐她凝脂似的鵝蛋臉，「我要想捉現成，你昨兒夜裡就被趙媽媽打死了！」

這樣的地方，心裡防備重，也是合情合理的。

見她尚不肯松口，我隻得繼續說道：「說來酸你的牙。咱倆是龍爭虎鬥的，可我倒看得起你。所以見你行差踏錯，忍不住來勸你。」

此時樓中眾人大多醒了，房門外腳步聲漸多起來，我不好再多談此事，便轉身要走：「這事兒我隻提這一遭，此後你真陷進爛泥潭裡，被媽媽杖斃了，我也不管。」

身後梨錦追出來，似乎有話想對我說。

但一直到我回自己的屋裡，她都別扭著沒有開口。

隻是之後高家的人來尋流落在外的四小姐，趙媽媽有心留我，撒了謊，其他人不敢得罪，便緘口不言。

唯有她，裙擺如波，鬢雲花顏，懶洋洋地拎著她的竹笛走出來，為我作證：「棠羅來的時候，我已在這樓中，親眼所見，她確是被人牙子賣進來的。」

我當時也有些亂了方寸，我隻記得小的時候，我隱約是在一個富麗堂皇的深宅大院生活過的。

但我被人牙子拐了時年紀尚小，並不確定。

反倒是梨錦，旁觀者清，想起了最要緊的一樁事：「我們幼時同睡一個大通鋪，我見她右腿腿根處有一拇指大小的胎記。此事你們回去問問，若能對上，便帶回去認親。」

府丁聞言，回去稟報了，不多時，便有高家曾經的乳娘帶著些僕從來認我。

乳娘仔仔細細看了我的胎記，又看了看我的眉眼，老淚縱橫：「我的兒！終於尋回了你！此後老身上了黃泉路，也敢與你那苦命的娘交代了！」

我這才知，自我被拐後，我娘憂思成疾，不到三十歲就香消玉殒了。

娘親是我還有模糊記憶的人，得知了她的死訊後，我反倒沒那麼歸家心切了。

我回府的前一天夜裡，輾轉反側，始終睡不著。

披衣起身，信馬由韁地轉悠，反應過來時，已走到了梨錦的房門前。

我遲疑了半天，才伸手敲她的房門。

她睡眼惺忪地打開門，被我一把拽著向後院的參天老槐樹下走。

踏著如銀月色，她氣得罵我：「死蹄子！要奔富貴鄉了，臨走前還要磋磨我！看你得不得好死！」

我倒不惱，因為她雖然嘴上罵著，卻並未反抗，由著我扶她坐在老槐樹下的石凳上。

清風徐來，月照闲庭，我附她耳邊輕聲笑道：「你有對那書生十一的溫柔對我，我也不至於與你互嗆了這麼多年。」

梨錦分明還睡得迷糊，嘴上卻回得迅速：「你也說是互嗆了，難道能全是我的錯？」