別枝驚鵲
第3章
沒想到骨肉至親也能狠心至此。
阿娘咬緊牙關，將蕭家罵了又罵。
可那有什麼用。似蕭父蕭母這種沒有良心的人，便是女兒死在他們眼前，也擠不出一滴淚。
蕭清姝沒了家人，沒了愛人，也沒了留戀，死亡於她也是一種解脫。
11
阿爹死後阿娘沒了主心骨，身子一日不如一日，我更忙碌了。
做不完的農活，磨不完的豆子，我又變回那個皮膚黑黑的宋驚鵲，一切好像回到了原點。
沈別之依舊在獄中。
他託我給同窗送過一次信，那人收信臉色大變將我轟了出去，這事我都沒敢告訴他。
不敢說的還有蕭清姝的死。
我的能力有限，能做的隻是多給他送幾次飯，給獄卒一些好處，讓他在牢裡的日子好過一點。
阿兄娶了妻，嫂子是鎮上屠戶家的女兒，勤快能幹，身子骨好。
成親那日，阿兄把我叫到一邊，他勸我放棄沈別之。
他的擔憂我都懂。上面似乎把這樁案子忘記了，沈別之若一輩子都在牢中度過，我該怎麼辦。
「阿兄能養你，你大嫂也沒意見，可那終究不如枕邊人。阿兄有個Ṭůₖ同窗，他人很好……」
「阿兄。」我打斷他，「今日是你大喜的日子，有什麼事以後再說吧。」
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阿兄嘆了一口氣，去院裡宴賓客了。
五月初，上頭下了命令，沈別之被押送京城。
那日，我站在人群中，看著囚車上的他手腳被縛，在圍觀人群的竊竊私語中挺直了脊背。
他說沈家是無辜的，我信他。
四目相對，他衝我笑了笑，仿佛是叫我安心。
「姐姐。」一個約莫五六歲的孩童舉了一朵芍藥到我跟前，「大哥哥送你的。」
我接過花，再抬頭時囚車已經走遠。
看熱鬧的人群散去，鄰家大哥急匆匆跑來，他說阿娘把腿摔斷了。
12
阿娘生病後也闲不住，趁我外出悄悄上了山。昨夜剛下過雨，她一不留神從坡上滾了下來。
年歲大了經不住折騰，阿娘臥床半年後終是去找阿爹了。
彼時大嫂已經懷孕，她無法再下地幫我。再三思考後，我把那幾畝地租了出去，用租金盤了間小鋪面，賣起豆腐來。
阿娘賣了一輩子豆腐，我耳濡目染也學了些本事，豆腐鋪子生意還不錯。
我每日晚上磨豆子白日賣豆腐，一刻不得停歇，倒是賺下不少銀子。
不用下地，我又變白了些，有客人打趣稱我為「豆腐西施」，我隻是一笑置之。
也有好心人要給我說媒，即便做過「典妻」，我也是ţũₙ十裡八鄉最勤勞能幹的姑娘，也有人看得上。
每當這時，我就會想起沈別之，他有沒有脫罪，過得好不好……
可惜京城距離沐陽上千裡路，我不認識厲害的人物，探聽不到消息，隻能先把自己的日子過好。
約莫是有點運氣，一個路過的商人看上了我做豆腐的技藝，提出與我合作，他出銀子我出技藝，五五分賬。
我稍加思索後應了下來。
很快我們的鋪子開了起來，我搖身一變成了村裡最富有的人。
有了銀錢，我才探聽到沈家已經翻案。
貴妃娘娘暈倒是宮裡有人動了手腳，沈家的酒沒有問題。
被查抄的東西、鋪面又還了回來，沈府一時間門庭若市。
操持沈府事務的是沈家的一個族老，沈別之一直沒有回來。
大概是見過了京城的繁華，不願再回到這個破敗的小地方。
13
又是一年秋風起時，阿兄通過鄉試，已是正兒八經的舉人老爺了。
我依舊忙著把「文清豆腐」的字號打出去。
文清是我阿娘的名字。
她做了一輩子的豆腐，被人叫了一輩子的「宋家娘子」，獨獨沒人記得她的名字。
我希望用這樣的方式記住她。
再次聽到沈別之的消息時，他已是新科探花郎，受了公主的青眼，即將成為高貴的驸馬爺。
剛得消息那兩日，阿兄與大嫂時時刻刻注意我的情緒，生怕我想不開。見我一切如常，才放下心來。
阿兄小心翼翼地問我今後作何打算。
我其實沒有想那麼多，隻念著沈家的恩情我算是還清了。
至於他落難之時的那句「等我」，也算不得承諾。
如此這般各自安好，已是不錯的結局。
便是這樣想著，第二日沈別之卻出現在我家門口，一雙黑黝黝的眼睛直直地盯著我。
他的衣衫沾滿了泥土，眼底全是烏青，看起來像是奔波了好幾日。
「宋驚鵲。」他用沙啞的嗓音喚我名字，隔了好一會兒才接上下半句話，「好久不見。」
我引他進屋，給他放水沐浴，又找了身阿兄的衣服遞給他。而後走到院子裡，自顧自磨起豆子來。
他沐浴完一身清爽走出來，我的豆腐卻做失敗了。許久沒親自做，終是手生了。
就像我與他，此刻相對坐著，卻不知道該說些什麼。
我們已太久未見。
「我不會當驸馬……」
「恭喜你高中……」
兩張嘴一張一合，話沒說完又重新歸於沉默。
「驚鵲，我說過讓你等我便不會另娶他人，哪怕那人是公主。
「你可願嫁我？」他認認真真地開了口。
迎著他灼灼的目光，我用力搖了搖頭：「不願。」
「為何？」他垂下長長的睫毛，低沉的聲音夾雜著些許失落。
我苦笑一聲，給了他回答：「因為我不愛你。」
天色漸暗，屋裡並未點燈，他的臉似籠罩在陰影中。
14
我未說實話。
去宋府那年我十七歲，而今已二十有二。
年歲漸長，也慢慢看清這世間尊卑分明的規則。如今的我雖掙了幾個銀錢，但在公主面前仍是一隻蝼蟻。跟她搶男人，我怕是嫌自己命長了。
等我想明白這些，便覺得拒絕沈別之才是唯一的活路。
那日之後，沈別之去了京城。聽說他入了翰林院，雖是正七品編修，卻是在天子跟前，前途不可限量。這也算實現沈家入仕的願望，若是夫人泉下有知也當安心了。
日子就這樣過著，沒等來沈別之與公主大婚，卻等來他再一次跌落的消息。
聽說他說錯話觸怒龍顏，不僅丟了官，連公主也厭棄了他。
我坐著馬車路過沈府時，喜慶的燈籠已經被取下，連門口的石獅子都倒了一隻。
大起大落，莫過於此。
「下去看看吧？」與我一起做豆腐生意的楊修文開口，他知我曾在沈府待過。
我們緩步走到門前敲了敲，沒人應答。
推門進去，院內灑掃一清，處處掛著大紅燈籠與紅綢，像是要辦喜事了Ṫů₅。
本該在京城的沈別之卻突然從假山後走了出來。
「人我給你帶到了，吃喜酒時莫忘了我。」楊修文挑著眉，搶先開口。
我怔住了。
楊修文與沈別之竟是舊識，那他當年專程找上我，定是受沈別之所託。
待楊修文走了，沈別之突然走近，那張俊得過分的臉逐漸在我眼前放大，眼看就要貼上來，我趕緊推開了他，驚恐大叫：「沈別之，你做什麼？」
「我知你心悅我。」他勾了勾唇，眉眼中多出幾分柔軟繾綣，「你阿兄都與我說了。」
「而今我已拒了公主的婚約，自請成為沐陽縣縣令，再也不會離開。
「你嫁我，好不好？」
我抿著唇未出聲，沉思片刻後問他：「你想娶我, 是因為感激還是喜歡？」
沈別之盯著我看了半晌, 籲了一口氣道：「我心悅你已久，你當真不知？」
他要我找出那封和離書。
跟著楊修文做買賣這幾年, 我陸續識得一些字, 故而能認出和離書上的時間, 是沈別之第一次問我喜不喜歡他那天。
我瞬間懂了蕭清姝送我的見面禮是何物。
原來在那個時候，沈別之就打算和離娶我。
「所以那次你拒絕我, 是以為我要讓你做妾？」沈別之張著嘴巴看著我, 一副哭笑不得的表情。
我自覺理虧，卻還是揚起不服輸的臉：「誰叫你不說明白？」
「那你可願嫁我？」他的喉結滾動了一下, 沉靜墨黑的眸子裡，噙著溫柔的笑意。
我輕抿著唇，點了點頭。
15
聘禮第二日一早就抬到了我家, 沈別之似乎早把一切都準備好了。
定下大婚日子, 阿兄眼角眉梢的笑意根本壓不住。
他說，我終於如願了，若是阿爹阿娘泉下有知, 定會為我歡喜。
十六歲繡好的嫁衣, 終於在二十二歲這年用上了。
大婚前, 聽說沈別之來了好幾次, 都讓大嫂趕走了。她說，新人大婚前見面不吉利, 若想白頭偕老便耐心回去等著。
沈別之也不爭辯，隻把東西留了下來。
好吃的糕點, 精致的首飾, 帶著露水的鮮花……
他用這種方式表達著愛意。
成婚那日, 鑼鼓喧天鞭炮齊鳴, 阿兄紅著眼將我背上花轎。
五年前, 我怯生生進入沈府, 成為他的「典妻」。
五年後，我鳳冠霞帔與他拜天地，成為他的妻子。
那天晚Ṭú₆上, 沈別之似乎醉了。
他歪著Ṫú₍腦袋斜靠在榻上，雙頰泛紅，配上大紅色的喜服, 像個勾人魂魄的妖精。
四目相對間, 他眼裡湧著水光，伸手攬我入懷，溫熱的唇隨即貼了上來。
燈影綽約，紅帳翻滾, 他一遍遍喚著我的名字, 嗓音撩心入骨。
沉靜下來已是寅時, 我隻覺得腰肢隱痛。
沒想到像他這般瘦弱的男子，竟有這種力氣, 發起狂來像一匹脫韁的野馬。
擦洗完身子, 他拉著我走到院裡的荷塘邊。
正值夏至, 蟬噪蛙鳴聲不絕於耳。
清風拂過，他突然附耳過來。
「夫人，明月別枝驚鵲, 清風半夜鳴蟬，莫不是此刻？」
我仰頭，一輪圓月正懸掛在天上。
（完）