第1章

我原是大戶人家的婢女。

因生得有幾分姿色，差點被老爺玷汙，反被當家主母汙蔑爬床，發賣出府。

買我的人是個獵戶，朝廷徵兵他要去前線。

特意買了我回來照顧他臥病在床的老母。

薛瑞：「務必盡心，如等我歸家老母還活著，必還你賣身契允你自由，若反之，一箭殺了你。」

我打量著獵戶家，泥牆土房、籬笆院，靠牆還圈著一窩溜達雞兒。

於是滿意地點頭了。

「放心，伺候人我有經驗，你娘死不了。

「你且安心去，我等著你歸家。」

（薛瑞：這怎麼跟我想象的不太一樣？）

01

我爹是個老酒鬼，醉酒失手將我娘打死了。

我娘死後，我被賣給了人牙。

原本是要賣進青樓裡去的，可人牙先前賣給鄉紳家的婢女病死在了主家，就又送了我進去賠罪。

讀書人家的公子是十年寒窗，換成我們婢子就是十年荊棘。

好在我就如同那石頭縫裡的向陽花，堅強地生存了下來。

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鄉紳老爺見我出落得好，起了壞心思。

他命我去書房伺候，借機將我壓在了榻上。

門邊還有守門的小廝。

我跑不了，叫不應，差點被玷汙的時候，夫人從天而降。

我本能地向夫人跑去，要感謝她的救命之恩。

沒想到夫人卻一巴掌甩在了我的臉上。

「賤婢，養不熟的白眼狼，竟敢爬床。」然後又吩咐，「找人牙子來，發賣出去。」

我愣在當場，婆子衝上來左右開弓，打了我二十多個巴掌。

我被打傻了，臉頰腫脹，嘴角充血，耳朵裡轟隆隆的。

隻聽見老爺向夫人賠罪：說是我勾引ẗųₜ的他，他一個大男人，哪裡把持得住。

夫人竟真信了：「這賤婢長得一張狐媚子臉，早晚必成禍害，我將她發賣出去，還望老爺莫怪。」

「怎麼會？夫人啊，我這邪火都被勾出來了，你幫幫我。」

「老爺～」

夫人扭捏又造作的嬌嗲聲音傳來，屋裡放下了床帳。

我被人拖出去關進了柴房。

當時就在想，如能離開這吃人不吐骨頭的深宅大院，去哪裡也是好的。

02

第二天人牙就將我帶走了。

因為臉腫破了相，幾撥人都沒看上我。

不得已降價，獵戶張澈三兩銀收了我。

出京城，過五裡坡，越往山上走越荒涼，就在荒涼到我以為他選好了拋屍點的時候，一處破敗的土坯房出現了。

房前扎了籬笆園，院子裡到處都是散亂的殘枝，土坯房看上去也搖搖欲墜，正面的窗棂不知多久沒修繕，一陣小風吹過，窗戶紙上下紛飛。

薛瑞帶著我進了屋，屋裡靠牆擺著一張床，床上躺著一道單薄的身影。

「娘！」薛瑞走近，單膝跪地，說話聲出奇地溫潤。

床上那道身影被喚醒。

「澈兒，你怎麼還沒去，朝廷徵兵，凡年滿十五者均要去參軍，再不去豈不誤了期限，到時候官府派人來抓……」

「娘，我已為你尋得一婢女，等我走了她替我照顧好你。」

「傻孩子，我這病左右活不了幾年，你將錢留著將來娶媳婦才是正經事。」

「娘！人我已經帶回來了，若您不能好好活著，孩兒難不成還怕他官府抓人，到時候深山大林裡一躲，誰能奈我何。」

「傻孩子，戰場雖險卻是保家衛國，娘知你有遠大抱負，是娘拖累了你，罷了，既買了人回來照顧我，你自可安心前去。」

「是！」薛瑞說完話，回頭望向我，「你叫什麼名字？」

聽見問話，我趕忙收斂心神：「奴婢叫江雪。」

賣身為婢前我姓江，前主家叫我雪兒，重來一次，我希望自己記住前面的兩段遭遇，所以我是江雪。

「江雪，倒是好名字。」隻聽那夫人道，「就是長得差了些。」

我摸了摸依舊紅腫的臉頰，微微抿了抿唇，卻沒做任何解釋。

薛夫人簡單問了我幾個問題，滿意地點了頭。

薛瑞將我叫到院中，抱臂看著我。

「江雪！情況就是這麼個情況，我不管你以前有什麼心思，為何會被主家發賣，我既買了你隻一個要求。

「務必盡心伺候好我母親，如等我歸家老母還活著，必還你賣身契允你自由。」

「還有這等好事兒？」我忽地抬頭，果然對上薛瑞冷冷的視線。

隻見他冷硬的面容上，帶著一絲不苟的威脅。

「若反之，一箭殺了你。」

他說這話的時候，語調平穩，如同踩死一隻螞蟻一般輕松。

我沒忍住噎了一下。

內心很是慌亂，我這人一慌就愛左右亂看。

視線從泥牆土房再移到籬笆院，甚至靠牆還圈著一窩溜達雞兒。

想到在鄉紳府上差點被冤枉致死的場面，我的心慢慢淡定了下來。

獵戶雖莽，卻有一顆為母賣婢的孝心，想來人品也不會太差。

更何況他即將去參軍，到時候這家裡就剩下了我和久病顧夫人。

這豈不是我一直期待的小生活？

窮是窮了點，不過隻要肯努力，日子未必沒有盼頭。

想到這些，我甜甜地笑了。

「郎君隻管放心去，伺候人我有經驗，你娘死不了。

「還有打了勝仗就早點回來，我和你娘盼著你平安歸家，啊！」

03

薛瑞走了，走的時候看著我表情古怪、神色難辨。

一直等到他的背影看不見了，我才扶著薛夫人轉身回去。

「夫人，您小心點，這有樹枝，那有雞屎。」

顧夫人走三步一歇，好歹回到了屋門前。

我卻沒扶著她進屋躺下。

「夫人您不累的話在門邊坐坐，我昨日看見您的床上的被褥都髒了，幫您拆下來洗洗。」

顧夫人尷尬地一愣，道了聲有勞。

我觀她舉手投足有規有矩，有尺有度，比鄉紳夫人還要大家風範一些。

想來以前也是大戶人家出來的娘子，就是不知為何落在這窮鄉僻壤，跟著兒子打獵為生。

腦子裡亂七八糟地想，手裡的活卻沒耽誤。

我快速將屋裡的被褥抱出來搭在扎院子的籬笆上晾曬，順便把顧夫人不知藏了多久、換下來的裡衣拿出來放在水井附近，然後又快速地將屋內徹底掃了一遍，燻了艾草，這才扶著顧夫人進屋躺下。

顧夫人躺下我也沒闲著。

井裡打了水洗了衣服，院子實在太亂了，一時半刻也收拾不清楚，不過我也清了一條路出來，保證顧夫人出門走的時候不會被樹枝絆倒。

抽空喂了雞，擦了窗棂，還進進出出，給自己收拾了一角放東西的臺面。

眼見到了晌午。

我繞到屋側隻搭了棚頂的灶臺旁，煮了粥。

拍拍手，直起腰，看著天邊的藍天白雲，聽著院子裡的雞鳴啼叫。

我叉著腰，不自覺地叫了一聲。

「啊！」

原來自由的日子，可以這麼舒暢的嗎！我可太喜歡了！

正得意間，頭頂被什麼東西砸了一下。

「啊。」我呼痛抱著頭躲開，抬頭，隻見院旁一棵參天大樹，枝葉茂密，無風自動。

我低頭，一枚青色的果子骨碌碌滾落在腳邊。

我撿起青果，抬頭料想難不成是樹中藏了鳥兒，鳥兒貪吃，嘴裡銜著的果兒掉下來正好砸著我？

算了，管它呢。

我咬了口手中青果，澀中帶苦，於是皺著眉頭扔掉，轉身回了屋裡。

「夫人，開飯啦Ŧüₙ。」

04

我在獵戶薛瑞的家裡徹底安頓了下來。

薛夫人久病，渾身沒什麼力氣，在屋裡待的時間長了，身子骨酸軟得厲害。

我在院中清掃出一片空地，支了個椅子，白日就總扶她出來曬太陽。

她長著一頭黑亮的頭發，可惜很是單薄，每次我都小心翼翼地幫她梳好了再盤起來。

頭兩次盤不好，薛夫人也不好，很有耐心地糾正我的手法。

我覺得她是個很好的夫人。

頭發梳好了，我就灑掃院落，薛瑞應是走得匆忙，又想給家裡盡可能多地存過冬的柴木，所以院子裡到處堆著散亂的枝條，有的甚至是整條短枝拖回來的。

我有時間就將木材歸攏在院子一角，按長短粗細排列堆積，這樣整理雖費些時間，但是以後隨取隨用就方便了。

而且最重要的是看著就賞心悅目，即使忙點也開心。

薛夫人眼神隨著我到處轉，嘴角隱隱露出笑容。

陽光下，她的笑容很柔很美，讓人看著心也不由得跟著一暖。

薛瑞家裡有不少工具，看樣子是以前修繕屋子用過的，我就撿了最簡單的工具挑合適的木條為一窩溜達雞新搭了雞舍。

小雞崽咯咯咯地叫，很開心。

我也很是滿意。

家裡的米缸見了底兒，城中福壽堂的小掌櫃適時地送來了足夠半月嚼用的米糧。

想來是薛瑞並不十分放心我，這才託了相熟的友人隔一段時間就送米糧來，這樣的話，如若我有二心，左右不過也隻損失半月口糧，不至於以後捉襟見肘。

將心比心，如若是我，也不可能完全相信一個買來的丫鬟。

可於我，他雖不說是救我出水火，可如今的生活確實已是我最好的歸宿了。

我很滿意現在的生活，所以，我會留在這裡，照顧好薛夫人，同時也給自己謀一條可能通往自由的路。

05

福壽堂的小掌櫃叫陳貴，比我看著大不了多少，話說利索，人看著卻腼腆。

同米面一起送來的還有薛夫人的藥，令我意外的是薛夫人居然問陳貴有沒有治療我臉上的傷的藥。

我一聽，趕忙擺手說不用。

拿藥需要用錢，如今我可以說是身無分文。

薛夫人卻道：「你臉上的傷再不治，就落下疤了，女孩子還是要愛惜自己些。」

我摸了摸自己的臉頰，這幾天已經消腫了許多，腮幫子也不疼了。

偶爾從水盆裡照照，雖然黑紅青紫看著嚇人，不過我也沒在意。

心裡還隱隱覺得大概就是這張臉為我引來的災禍，毀了也罷。

可薛夫人柔弱的眼神中仿佛能看透一切。

她低聲同陳貴商量著為我配了最好的藥。

眼眶熱熱的，我低頭出了屋子，看著藍藍的天空。

突然間想起了我娘，小時候貪玩，磕破了皮，我娘好像也這樣緊張過我的臉。

可是，時間是個好東西，如今我已經快要記不清我娘長什麼樣子了。

天氣逐漸熱了起來。

以前薛瑞經常上山打獵，家裡多少能吃些葷腥。

可如今薛瑞不在，家裡也隻有粗糧米面，即使我挖些野菜，小雞也三五不時地下幾個雞蛋，可還是吃得太過清淡了。

尤其薛夫人的身子，還需要調理。

看來我得想個辦法。

我見院裡院外有大片的空地，如若開墾出來，是不是就能種些瓜果蔬菜，這樣子再等幾個月，我們就不用上山挖野菜了。

我同薛夫人說了我的想法，她也樂得讓我折騰。

「山下五裡坡有戶王家，以前很得你薛大哥照顧，你拿著你薛大哥的舊弓去，他家小兒子喜歡，順便讓王家幫忙上山來開墾一塊菜地。」

「夫人，我小時候家裡就是種地的，我會……」

「靠你自己，怕是秋收過了，還沒開出來吧。」

我嘿嘿笑了笑，拿著薛瑞的舊弓去了。

舊弓是用柳樹枝條制作的，拿著還挺沉手。

弓身蒼勁，觸手生溫，上面用細細的皮繩纏繞，弓弦輕輕一拉，「嗡」的一聲，震得人手臂發麻。

想到薛瑞說讓我好好照顧她母親。

「如若不然，必一箭殺了你。」

薛瑞的話如冷風吹拂在耳畔，引得我渾身汗毛豎立。

我還想起他說：「……到時候我往這深山老林裡一躲，官府的人能奈我何。」

「咦！」不能想，渾身都起雞皮疙瘩了。

算算時日，薛瑞也應該到了兵營。

不知他過得怎麼樣。

五裡坡王家，見我拿著薛瑞的弓箭前來，熱情地把我請進了屋裡，聽說我想開墾一塊菜地，丈夫帶著小兒子還尋了同村的兩個叔侄，當天就跟著我返回了家。

人多力量大，兩日就將田地開墾了出來，王父種田是一把好手，還幫我修了水渠，言明過些時日送些菜籽種子過來。

我千恩萬謝。

王父說這些都不值當什麼。

原來，前年王家的小兒子被狼叼了去。

是薛瑞足足追了三天，才從狼窩裡把他小兒子救了回來。

薛瑞是王家的大恩人。

「你是薛瑞的媳婦兒吧？」王叔見我將薛家打理得井井有條，逐問我。

我趕忙擺手：「不是，我是他三兩銀買回來的婢女。」

「俺們又不是城裡人，還婢女啥呀婢女，薛瑞那小子肯定是看你長得漂亮，買回來做媳婦的。」

幾個人都哈哈地笑。

我紅著臉不知作何解釋。

06

「萬裡赴戎機，關山度若飛。」

將士們在外保家衛國，才換來百姓的安居樂業。

轉眼已是兩年過去，薛夫人雖沒有痊愈，可已能下地走路，簡單地在院子裡幹些修剪枝丫的農活了。

我嘛！

這兩年間，新修了屋子，還擴建了廚房。

家裡原本一窩溜達雞被我養得壯大了五六倍，如今隔月還能喝上雞湯。

家裡吃不完的雞蛋也能換些布匹針線，穿得也比以前好了。

院子裡現如今鬱鬱蔥蔥的，瓜果蔬菜，夏日吃不完，曬幹了冬日還能解饞。

我還用薛瑞留下的捕獵器具學會了設置陷阱，抓麻雀套野兔。

小野兔賣了還能換錢，換了的錢，除了給自己和薛姨添一些小物件，我還存了點小錢。

這兩年，我和薛夫人相依為命，早就認了她做姨。

薛姨空闲的時候，還教我認字寫字，如今我已能自己讀簡單的書籍了。