第1章

我是敬事房的掌事宮女。

 

滿後宮的嫔妃都一心想著討好我。

 

就連有了野種，想要名正言順生下來也得求我。

 

1

 

敬事房的總管一般為太監，然而皇上卻讓我去當掌事宮女。

 

這可是個好差事，當今陛下一心政務，鮮少踏入後宮。

 

所以嫔妃們都想著巴結討好，用金銀財寶賄賂我，隻為了將綠頭牌放在最顯眼的位置。

 

我摸著匣子裡的珠寶，隻覺得錢真是個好東西，永遠都賺不夠。

 

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「姑姑，寧嫔娘娘來了。」小宮女進來說了一聲，然後掀起珠簾，一個穿著綠色宮裝的女子嫋嫋婷婷地走進來，風鬟霧鬢斜插一支碧玉玲瓏簪。

 

我合上匣子行了一禮：「給寧嫔娘娘請安。」

 

寧嫔獨自一人進來，表情有些不自在，從袖中拿出一袋看起來就沉甸甸的銀子：「勞煩姑姑將我的綠頭牌換成新的。」

 

新的顯眼，寧嫔此舉的意圖昭然若揭。

 

我向來是來者不拒的，面不改色將銀子收下，笑吟吟道：「隻要娘娘有心，自然能夠稱心如意。」

 

寧嫔點點頭，轉身走了。

 

隻是我有些疑惑。

 

寧嫔向來不爭不搶，若要爭寵應該剛進宮就會想辦法才對，怎麼如今突然開始賄賂我了？

 

沒多久我就明白了始末。

 

寧嫔待字閨中時有一個青梅竹馬的表哥，二人兩情相悅，但家中另行給她安排了親事，寧嫔不肯成婚一直拖著，最後被太後選進了宮。

 

後來那表哥也進了宮當太醫。

 

如今兩人恐怕已經珠胎暗結，寧嫔才迫不及待想要侍寢，好給肚子裡的孩子一個名分。

 

沒過兩天，寧嫔果然又來了。

 

她看起來比之前更焦慮，虛掩著肚子，又給我加了一箱熠熠發光的珠寶首飾：「姑姑，這些夠不夠？不夠我再開庫房讓人送來。」

 

我打量著這位鮮少露面的寧嫔，又笑著應了下來：「祝娘娘得償所願。」

 

寧嫔笑得有些勉強，更顯憔悴。

 

送走她後我卻轉身去了養心殿。

 

2

 

皇上正在批折子，見我來了隻瞥了一眼又低下頭去。

 

我平靜道：「陛下，宮裡有狂徒，與妃子通奸珠胎暗結了。」

 

「什麼？狂徒？」皇上突然抬頭，眸中一亮，興趣盎然道，「他腰上可掛著赤色鴛鴦肚兜？」

 

「為什麼是赤色鴛鴦的？」我不明所以。

 

皇上擺手：「沒什麼，說了你又不懂，長話短說，這次又是什麼情況？」

 

我輕咳一聲道：「奴婢查到寧嫔和那位姓顧的太醫重燃舊情了。」

 

「哦，這樣啊。」皇上看起來若有所思，神情也格外平靜。

 

沒多久宮裡就傳出寧嫔暴斃身亡的消息，連帶著那位顧太醫也一同S了。

 

彼時我正在花房給皇後娘娘的千秋宴挑選牡丹。

 

聽到這個消息的時候，我輕笑著將一盆翡翠般晶瑩剔透的牡丹放在了陽光下。

 

兩盒珠寶換兩條命，寧嫔可真是賺大了呀。

 

想來她現在應該已經和顧太醫出宮了。

 

皇上和皇後娘娘青梅竹馬，早已許諾一生一世一雙人。

 

我是皇後自幼一起長大的玩伴，娘娘信他的承諾，可我不信。

 

他是皇帝，怎麼可能不三妻四妾？

 

後來陛下登基，朝臣提議選秀充實後宮。

 

皇上卻真的不願意，說自己是妻管嚴，此生隻皇後一人。

 

但是太後以孝道壓之，直接點了兩名世家女入宮，又命禮部準備選秀事宜。

 

這一下子就選了八位嫔妃。

 

隻不過陛下也從來不去寵幸她們。

 

一開始她們還賄賂我，想讓我將綠頭牌呈上去助她們侍寢。

 

後來卻漸漸歇了心思。

 

因為皇上日日隻去皇後寢宮。

 

再後來陛下想了法子，想留在宮裡享受榮華富貴的就留著，想出宮追尋自由或者有意中人的，也能像寧嫔那樣假S出宮。

 

到現在宮裡僅剩三位嫔妃。

 

婉貴妃和莫妃日日待在一起彈琴舞劍，看起來如膠似漆，似乎陛下在她們眼中才是礙眼的存在。

 

皇上說她們這種關系叫百合，為了不讓我黏得皇後娘娘也變成百合，他特意讓我當了敬事房的掌事宮女，離坤寧宮遠遠的。

 

我表示不滿，皇上卻說：「這差事錢多事少，多少打工人求都求不來呢。」

 

「打工人又是什麼人？」

 

「是牛馬。」皇上輕咳一聲，「總之這差事人人都眼熱，給你也算是便宜你了。」

 

皇上這話說得沒錯，隻要禮部選秀，我便能撈上一筆，再加上宮裡大大小小的賞賜，這些年我也有了可觀的小金庫。

 

3

 

稚齡的小宮女提著燈籠站在門前，悄聲說：「姑姑，項貴人派人來遞了消息，說想見您。」

 

火紅的燈籠照得人暖暖的。

 

「不見。」我頭也沒抬，說道。

 

小宮女有些急了：「姑姑，可那傳話的小太監給了我好多金瓜子，您不能不去呀。」

 

我擱下新砚，拿起筆在她臉上畫了個大花貓：「好你個小蹄子，竟敢背著我收賄賂，看我不把你弄去慎行司。」

 

「這不是跟您學的嗎？」小宮女嘻嘻哈哈笑了兩聲，才攪著帕子拿出一捧金瓜子放在案桌上，蹦蹦跳跳走了出去。

 

沒多久，小宮女又出而復返，哭著跪下：「息姑姑，項貴人這次怕是真不行了，陛下和皇後娘娘已經派了太醫院院首去診治，可還是藥石無醫。」

 

我拿著筆的手一抖，腿已經下意識走了出去，在宮道上越走越快。

 

儲秀宮裡燈火通明，我深吸一口氣，才慢慢走了進去。

 

宮女沒有通報，項瑩躺在床上，蓋著厚厚的被子，呼吸幾乎沒有起伏，一身S氣。

 

我望著她骨瘦如柴已經凹陷進去的臉，有種說不清的情緒，像是憤恨，又像是哀傷：「早知今日，何必當初呢。」

 

項瑩聽見我的聲音，緩緩睜開了眼朝我看來：「可我不悔，十幾年過去了，容息，你好像還是從前的模樣。

 

「陛下和娘娘不肯見我，也就你願意來送我一程，我做了好些你愛的桂花釀，就埋在院子裡左數第三棵樹下，留給你的。」

 

她從前如仙樂般的聲音已經嘶啞不堪。

 

……

 

我默不作聲，陷入了回憶。

 

我朝女子地位不低，皇室特立建章院，供皇室及高門大族子女學習四書五經君子六藝，男女兩院僅一牆之隔。

 

原本我作為六品武官的女兒是不夠格進去的。

 

但宣太傅為其獨女選玩伴，選到了我頭上，另外還選了一個五品文官的女兒，也就是項瑩。

 

我們一個活潑，一個沉靜，給宣家小姐做玩伴正好。

 

那時陛下還是太子，經常說些我不懂的話，比如他經常將「貞潔，男人最好的嫁妝」這句話掛在嘴邊。

 

不過他是詩仙下凡，所作之詩連帝師都自愧不如，這個巨大的光芒就掩蓋了他身上其他不足。

 

不過太子也總說，他隻是將神作傳播於世而已，當不得什麼詩仙。

 

後來太子和宣家小姐各奪兩院魁首，竟慢慢互生了情愫。

 

我和項瑩經常幫他們互送信件。

 

宣家小姐是獨女，而我和項瑩都有兄弟在隔壁院讀書，正好可以借著送糕點的名義逗留一陣。

 

那時我總是以揶揄的目光看著太子的耳根慢慢變紅，捏著信看了又看，然後依依不舍將信件焚燒幹淨。

 

可後來太子不讓項瑩再送信了，遲鈍如我也發現……項瑩看殿下的目光越來越不對勁。

 

她自以為掩飾得很好，可是小女兒羞澀的姿態總是不經意間就流露出來。

 

宣家小姐什麼也沒做，項瑩的父母卻急忙給她定了婚事。

 

再後來，即將成婚的項瑩卻借著去東宮尋太子妃報喜，被人撞見衣衫不整與太子共處一室。

 

4

 

項瑩似乎也剛剛從回憶裡抽身，臉上還帶著淡淡笑意：「我對不起宣姐姐，但我不悔當初所做之事，我寧願不要官家小姐的臉面，也要嫁給喜歡之人。」

 

「你為了一個男人竟連自己的命都不顧了。」我喃喃道。

 

「能擁有殿下一夜，我便滿足了。」她的眼裡浮現出憧憬神色。

 

「是嗎？」我嗤笑，「可我曾問過殿下，男人在醉酒後……是不行的，他根本沒有碰你一根手指頭，後來是宣家姐姐為了你的名聲才提出將你納入府，不然你早被家裡壓著削發為尼了。」

 

當時我雖知道項瑩喜歡太子，可我不信她敢做出如此醜事。

 

直到我在東宮看見她梳著婦人髻，眉眼間滿是欣喜：「容息，我不會和宣姐姐爭寵的，我隻需要她手指頭縫裡漏出來的一點點恩寵就好了。」

 

可後來太子再也不肯見她。

 

登基後封了個貴人，從此遺忘在了深宮。

 

項瑩油盡燈枯，我不知道她是不是真的不後悔。

 

提著燈籠的小宮女又冒冒失失跑了進來：「姑姑，皇上從木蘭圍場帶回一個女子，要封為貴妃了！

 

「那女子著裝好生奇怪，露胳膊露腿的，肯定不是良家女子！」

 

項瑩仿佛有了一絲生氣，帶著嘲諷道：「你瞧，男人都是一個模樣，山盟海誓一點也不堅不可摧。」

 

我點點頭，不置可否。

 

然後一路小跑回了敬事房，拿出我的小金庫去了坤寧宮。

 

宣皇後一臉好奇看著我的動作，我將盒子全部打開，露出裡面金燦燦的奇珍異寶，又打開暗盒拿出一沓厚厚的銀票。

 

我一臉認真道：「娘娘，跟我私奔吧，我這些年攢了好多銀錢，就等著陛下變心這一天呢。」

 

宣皇後輕輕笑了一聲：「我跟你走了，明菩和阿昭怎麼辦呀？」

 

我有些急了：「小殿下……也可以跟我走，隻是若是帶上他們，這些怕是不夠了。」

 

唉，早知道我就從寧嫔那裡再多要一點了。

 

5

 

宣皇後身上的衣裙泛著栀子的香氣，她輕輕搖搖頭拍了拍我的手：「不必擔心，沒事的，我早知會有這一天。」

 

小宮女通報了一聲：「皇後娘娘，熹貴妃來給您請安了。」

 

打起簾子，走進來一個妙齡女子，她穿著一身華服滿頭珠釵，略施粉黛，楚楚動人。

 

「你就是皇後？」她趾高氣揚地看著我們。