第1章

阿姐是村裡最漂亮的人。

 

給宮裡採買的人牙子都想買下阿姐。

 

阿姐卻說，宮裡不是個好去處。

 

可那年災荒，人牙子第二次來到村裡，她還是把自己賣了。

 

五兩銀子，換了阿姐一生的自由。

 

她被囚禁於高高的宮牆。

 

從此，我再沒有阿姐了。

 

1

 

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邊關戰亂，阿爹被徵了兵，從此便沒了音訊。

 

我家沒有男丁，爹娘隻生了我跟姐姐。

 

孤兒寡母，在村子裡免不了被欺負，又碰上荒年，家裡也漸漸揭不開鍋了。

 

我娘長得好看，村裡的媒婆來了一次又一次，給村子裡的老光棍王老漢說親，說王老漢相中我娘，還願將我和我阿姐一同養著。

 

我娘每次都冷言拒絕。

 

在媒婆第五次來的時候，一向溫婉的我娘，不知哪裡來的火氣，將一盆水潑在了媒婆身上。

 

我娘吼著：「讓王老三別再打我和我女兒的主意。」

 

那時候，我阿姐抱著我在屋裡瑟瑟發抖。

 

一邊抖還一邊安慰我說：「小淼別怕。」

 

媒婆氣惱地指著我娘：「真是給臉不要臉，如今你家裡沒了男人，我倒要看看你的下場，就等著被吃絕戶吧。」

 

在吃絕戶二字說出時，我瞧見一滴晶瑩的淚水，從我阿姐眼中流了下來。

 

她哄著我：「小淼不怕，我們都會好好的。」

 

我抱緊了阿姐，低聲說了聲嗯。

 

2

 

不久，村口又來了人牙子，說是來村裡面挑選人，替那些有些錢勢的人家女兒入宮當宮女。

 

上次他來時，村裡的家家戶戶都帶著適齡的女兒湊了過去，隻有阿姐拽著我躲得老遠。

 

她對我說：「小淼，宮裡面不是什麼好去處，去了那裡做的事情都是磋磨人的。」

 

那次，人牙子選了許久，終是帶走了沈家阿婆的女兒，給了沈家五兩銀子。

 

此後每隔幾個月，沈家阿姐都能從宮裡面遞出二兩銀子補貼家用。

 

因為這一件事兒，沈家阿婆在村裡的腰杆都挺直了，逢人就說，她家女兒是進宮去伺候貴人了。

 

村裡的人都覺得沈家阿姐是得了天大的福氣，我阿姐卻依舊告訴我：「小淼，宮裡不是好去處。」

 

我不懂阿姐為什麼那樣說。

 

沈家阿姐進宮，明明沈家的日子富裕了很多，宮裡怎麼能不算好去處呢？

 

但我相信阿姐的話。

 

阿姐早年跟著村裡的秀才認過幾個字，讀過幾本書，她是村裡面最有學識的女孩，她的話一定是對的。

 

經過沈家阿婆長達一年的洗腦，村子裡都堅信人牙子會帶著村子裡的姑娘去宮裡享福，他們把人牙子圍得裡三圈外三圈。

 

就連上次落選的人家都再度將自家女兒領了去。

 

隻想著若是遇到一個和沈家姐姐一樣運氣好的，家裡的日子就富裕起來了。

 

村門口實在熱鬧，我離遠聽著實在無趣，便想去村口看看。

 

轉頭瞧了幾眼，見阿姐正忙著浣衣，沒瞧見我，就急忙靠著牆小步走出了院子。

 

結果，在我聽得正起勁兒的時候，回頭就瞧見了氣喘籲籲的阿姐。

 

「阿姐，我們回家吧。」

 

我尷尬地牽著阿姐的手就準備離開。

 

阿姐卻甩開我的手，衝進了人群中。

 

隻聽得人群中吵嚷了許久，待阿姐再出來時，她懷裡抱著五兩銀子。

 

「小淼，阿姐就要入宮了，你以後要好好的。」

 

人群中熙熙攘攘間，皆是說我阿姐得了大福氣，一眼就被宮裡的人牙子相中了。

 

隻有我，愣愣地看著阿姐，全然不知道她為什麼要這樣做。

 

來瞧熱鬧的沈家阿婆拍了拍我的肩膀，說：「你阿姐長得好，一下就被選中了，以後就享福了，也算是出了個有頭有臉的人，王老三再想娶你娘，要拿更多的嫁妝嘍。」

 

我茫然地應了一聲，就跟在阿姐身後回了家。

 

晚上，我娘S了一隻雞，和土豆一起燉了，說是給我阿姐送行。

 

我娘把雞腿都給了阿姐，我阿姐又把雞腿都夾給了我。

 

我娘對阿姐說：「泱泱，若是有難處，給家裡來信。」

 

我阿姐笑著吃了一口土豆：「去宮裡伺候貴人們，是難得的福氣，怎麼會有難處。」

 

阿姐說這話的時候，拿著筷子的手抖了又抖。

 

第二日清早起來時，我娘說我阿姐已經跟著宮裡的人走了。

 

除了身上的那身衣服，阿姐什麼都沒帶走。

 

我娘抱著阿姐的衣服坐在炕頭，不停地呢喃著。

 

「泱泱說，宮裡面什麼都有，不會吃苦的。」

 

「泱泱說，宮裡面富貴極了，那人牙子穿的緞子都是上乘的。」

 

阿姐是這樣說的嗎？

 

可為何從前提起皇宮，阿姐卻總是一副恐懼的模樣？

 

我有些不明白。

 

隻能祈禱，阿姐能遇到一個好心的貴人。

 

3

 

阿姐進宮的第一個月，就從宮裡面遞出了二兩銀子，比起沈家阿姐的半兩銀子，厚重了許多。

 

沈家阿婆摸著手裡的半兩銀子，看著我手裡攥著的二兩銀子，眼中的火都快溢出來噴到我身上。

 

「尋常宮女一個月的月俸可沒這麼多，你阿姐定是做了什麼不好的勾當，要不然哪兒來的這麼多錢。」

 

她切了一聲：「宮裡可有種東西叫對食，說不定是巴結上了哪個沒根兒的東西！」

 

我不知道沈家阿婆說的是什麼意思。

 

卻也明白，她說的定不是什麼好話。

 

氣惱之下，我罵了回去：「你才是沒根兒的東西，你一家都是沒根兒的東西！」

 

沈家阿婆的巴掌一下就落在了我臉上：「小小年紀，怎麼跟長輩說話的！」

 

她打了一掌又一掌，打完之後又去同我娘告了狀。

 

沈家阿婆一手拎著我的耳朵，一手掐著腰：「你家這丫頭，姐姐進了宮就飄了，連村裡的長輩都敢出言罵了！還說我家都是沒根兒的東西，小小年紀，罵人那麼髒！」

 

我娘賠著笑臉賠罪。

 

一邊賠罪，一邊從我手裡拿走一小塊銀子，遞給沈家阿婆。

 

「別氣別氣，小孩子她不懂這些。」

 

沈家阿婆見了銀子，眼睛立刻就亮了，手也從我的耳朵上放了下來，可嘴裡還是不饒人，罵了好幾句。

 

我想開口替我阿姐爭辯，但嘴剛張開，就斜眼瞥見了沈家阿婆手裡攥著的，我娘剛遞過去的銀子。

 

阿姐的銀子因我幾句話，就到了別人手中。

 

想到此，我同娘一樣，道著歉，賠笑起來。

 

沈家阿婆走後，我娘抱著我哭。

 

我嚷著：「娘，阿姐不是那樣的人。」

 

「娘知道，娘知道。」

 

在第二個月去村口接銀子時，沈家阿婆又說我阿姐定是找了個沒根兒的人對食。

 

可我沒再反駁沈家阿婆。

 

因為我實在不想我阿姐辛苦賺來的銀子，又被她拿了去。

 

到了第五個月，村裡面關於阿姐是跟了太監的傳聞算是徹底坐實了。

 

之前稱贊我阿姐能耐的人，全都改了口風。

 

說我阿姐的美貌是天生的狐媚坯子，進了宮，便按捺不住，和太監廝混了去。

 

她們說到起興時，索性連我也一同說了。

 

「淼淼說不準，日後也瞧上個太監過日子呢！」

 

時間一久，就連娘都起了疑心。

 

「泱泱不會真的……」

 

我有些氣惱：「娘，怎麼連你也不相信阿姐？」

 

我想解釋，可看著村民們幸災樂禍的表情，我便知道，他們不會聽。

 

傳言帶來的，遠遠不止傳言本身的信或不信。

 

村裡的人，見到我和我娘，眼睛裡帶著的是由內到外的不屑。

 

起初他們說闲話還要避著我和我娘。

 

到了後面愈發的明目張膽，甚至於故意說給我和我娘聽。

 

「夏家人一家子都不是好東西，丈夫上了戰場當了逃兵，沒了音訊，大女兒進了宮跟了太監，溜溜地給家裡遞髒錢。」

 

「誰說不是呢？不是一家人不進一家門，夏家媳婦也未必是什麼好東西。」

 

我聽著那些話，好幾次都想衝進去理論幾句，卻每次氣到頭上，隻敢攥緊自己的拳頭，把拳頭打在牆上。

 

我隻有我和娘，他們卻有好多好多人，我說不過，也說不得。

 

從那時起，我娘將我阿姐每月遞回家的銀子全都存了起來，再也不花出一分做些旁的。

 

家裡頭，從時常能在外面買些肉回來，又恢復了原來的吃田裡青菜度日的生活。

 

我娘每月裡數銀子的時候總念叨：「你阿姐跟了太監，到時候可不好嫁人。多存些嫁妝，還能以後嫁個好人家。」

 

我看著我娘已帶著幾根白絲的頭發，想哭時，便隻找個沒人的地方去。

 

能安慰到我的，就隻有阿姐偶爾從宮裡遞來的信。

 

我每每拿到了信，就跑到丁秀才家，讓他念給我聽。

 

丁秀才說，我阿姐過得很好，宮裡主子很看重她，有意提拔她做貼身的宮女。

 

已經懂得太監是什麼的我，低頭問丁秀才：「如果阿姐能貼身伺候貴人，會不會就沒人說她跟了太監了？」

 

丁秀才點了點頭，又搖了搖頭。

 

「大宮女同太監對食，也是有的。」

 

「那阿姐豈不是一輩子都要被安上和太監對食的名頭。」

 

我阿姐那樣好的人，不是平白無故地就被毀了嗎？

 

丁秀才見我委屈得要哭，忙轉了話頭。

 

「也說不準啊！泱泱漂亮又識字，若是能被皇上看中，說不定就成了宮裡的娘娘。宮裡的娘娘，可沒人敢亂說什麼。」

 

「真的嗎？」

 

我睜大了眼，想從丁秀才的神情裡判斷出幾分真假。

 

「真的。」

 

丁秀才很認真地點了點頭，還比了個發誓的姿勢。

 

我霎時由陰轉晴。

 

阿姐當娘娘，似乎也很不錯呢。

 

4

 

也不知是上天聽到了我的願望，還是丁秀才有算命的本事，阿姐真的成了宮裡的娘娘。

 

宮裡遞消息的時候，娘正被王媒婆堵著。

 

王媒婆比我阿姐走前更增了幾分氣勢：「王老三好歹是有把兒的男人，你女兒都跟沒根兒的東西一起混了，被吃絕戶是早晚的事兒！」

 

娘被逼急了，端著豬食的盆，就要扣向王媒婆。

 

這時，一聲響亮刺耳的陰柔聲音傳了過來：「呀！這裡便是夏家嗎？」

 

我回頭一看，是一個穿著華麗的陰柔男子站在門口，他衣著華麗，看著就富貴。

 

在我和我娘愣神的片刻，媒婆面露諂媚：「大人，這裡是夏家。」

 

門口衣衫華麗的男子極為恭敬地朝我們一拜：「見過夫人小姐。奴才是伺候夏採女的李德恩，夫人小姐叫我小李子就行。」

 

我和我娘互相看著，不知御女是個什麼。

 

還是見多識廣的媒婆震驚道：「夏採女……那不是宮裡的貴人娘娘嗎？」

 

男子一笑，點了點頭：「夏採女正是聖上新封的妃嫔。」

 

我和我娘尚無反應，媒婆卻蹦了起來。

 

「可了不得了，夏家的，你以後可算是沾了皇親！」

 

「嘖嘖嘖，王老三配不上你，姐姐我去給你尋好人家！」

 

說著，媒婆扭著腰就走出了院落。

 

待媒婆走了後，我娘才緩過神，面上慢慢滲出來一絲喜色。

 

「泱泱，嫁給皇帝了？」

 

我和娘都激動得不知道該說些什麼好。

 

那可是皇上，多少人一輩子都見不上一面的皇上，一國之主千尊萬貴的皇上。

 

李德恩對我和娘的反應並不驚訝，他淡定地看著我和我娘，直到我們漸漸恢復了平靜，才又恭恭敬敬地遞出一個袋子：

 

「夏採女讓奴才帶了十兩紋銀來，說是讓夫人和小姐添置新衣。」

 

我娘拿著錢袋子，打開來，從中拿出一半塞給了李德恩。

 

「公公辛苦了，這些是給公公的辛苦錢。」

 

李德恩笑著推回了銀子：「奴才也是靠著夏採女的提點，萬不敢受夫人這個賞。」

 

說了幾句客套話後，李德恩拜別了我和我娘。

 

5

 

李德恩從我家院中離開後，又在村內轉了幾圈，路上遇到個人就說自己是夏採女的奴才。

 

我娘激動地去給祖墳上香：「泱泱成了皇上的女人，真是老祖宗保佑！」

 

我則從箱子裡拿出一封封阿姐遞出來的信件，摸著上面那些黑乎乎的，認得我，我卻不認得的字，偷偷哭了。

 

「我就說，阿姐最厲害了！」

 

李德恩來了一次後，村裡面那些曾經說我阿姐和太監對食的人，通通閉了嘴巴。

 

見到我時，他們齊齊打招呼。