第3章

 

我經過的時候，對方卻突然叫住了我，語氣意外有驚喜：「泱泱？是泱泱？」

我回過頭，幾乎難以置信地打量著眼前的婦人——

 

她滿頭汗水，布帽粗衣，手上還抱著個裝滿髒衣的木桶，不仔細辨認，幾乎都難以認出她就是我那位表姨。

 

即使祖母已經將季家如今的情況同我提前講了，我還是難以想象在三表哥和季大人接連過世後，曾經因美貌名動一時的侍郎夫人竟然淪落至與一個鄉野村婦無異。

 

我欲言又止，她卻激動得上來握住我的手：「你竟然回來了，你祖母也不告訴我一聲。」

 

接著她又想意識到了什麼，緊張地縮回手，在裙子上反復擦了擦：「瞧我這記性，你如今已經是二品官員的家眷了……」

 

她看著我，眼含熱淚，卻打從心底裡笑著：「你回來了真叫人高興，好久都沒這麼高興過了……」

 

看她為我忙進忙出的樣子，我有些猶豫，不知該不該將我見到三表哥的事情同她提起來。

 

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亦不知道待回家後再次看到三表哥，又該如何跟他提及表姨如今的近況。

 

她領著我去看三表哥留下的東西。

 

將幾年前他寄回來的那些家書一股腦兒都翻出來給我看。

 

指著這一封告訴我是什麼戰役，那一封又是他在哪裡受了什麼傷，樁樁件件她都記得一清二楚。

 

隨後她在壓箱底的一封信裡面，又取出一個信封來。

 

她說：「你表哥這個人，每次家書來來去去都是一樣的幾個字。這一封……是他最後……那個時候送來的。」

 

她講到這句話的時候頓了頓：「收到的時候他人已經沒了，我那時實在是怨他，一直放著沒有拆，直到前段時間，發現裡面還有一封裝著給你的信。

 

「我不知道裡頭寫了什麼，又想著人走了這麼久了，不知道該不該給你，便隻告訴了你祖母。如今你既然來了，那你便帶回去吧。」

 

我點頭接過。

 

隻見已經有些泛黃的信封上，用雋秀的小楷寫著幾個字「與表妹泱泱書」。

 

9

 

那一日，表姨拉著我的手與我說了不少話。

 

從當年我在京中小住的那段時光講起，絮絮叨叨講到了表哥S後的那段時光。

 

我看著眼下季府落魄的光景，聽到她講述表姨夫最後病中那些日子，也不自覺跟著紅了眼眶。

 

她從一開始帶著笑講著，講到最後卻哽著嗓子，怎麼也再說不下去了。

 

滿院的枯樹落葉蕭瑟，一片接一片吹落，輕輕拍在她的肩頭。

 

她擦了擦眼淚，執著我的手，勉強擠出一個笑來：

 

「你別怪表姨啰嗦，隻是一見到你我就想起了好多以前的事……

 

「想你當年還小那會兒，身子一直都不好，冬天裡頭特別怕冷，往身上裹多少件衣服都不夠。

 

「你表哥他呀，隻要每次去一趟你祖母家，就肯定要把毛皮鬥篷忘在你那裡，等回來後自己凍得身上都直冒白煙。

 

「我知道後還同你表哥開玩笑，我還逗他，說：『以後泱泱妹妹給你做媳婦兒好不好呀？』你都不知道，我這個當娘的，第一次看他的臉這麼紅……唉，隻可惜，後來你如今的姑爺高中，與你父親定下了和你的親事……」

 

說到這裡她匆匆住了嘴，自覺失言，尷尬地笑笑：「怪我，你和姑爺這樣好的親事，不該亂說……」

 

不知不覺已至黃昏。

 

想到還要回去陪祖母用飯，我便匆匆告了別。

 

表姨送我至門外，我正要上馬車，卻忽然被她叫住。

 

她似乎想起了什麼，問道：「泱泱，我記得你表哥出徵前，曾給你打過一把金鎖。

 

「後來你出嫁了，我自作主張交與你祖母給你添做賀禮了，不知道如今是不是還在你那裡……」

 

10

 

馬車在石板鋪就的小路上顛簸前行，我的心亦隨之搖搖晃晃。

 

有傍晚的風順著飄起的門簾吹進來，我看見天邊晚霞的一角，燒得那樣紅。

 

我叮囑綠玉坐到了外頭，自己則拿出表姨給我的那封信看了起來——

 

「泱泱表妹：

 

見字如晤。

 

一別經年，與表妹已餘三年未見，故人千裡，至以為念。

 

近日從母親的家書中得知你即將成親的消息，深為你感到高興，原諒表哥身處千裡之外，無以為賀，隻得寫信託你表姨母，我母親代為準備，望表妹會喜歡。

 

前些日子行軍途中，偶然經過一處叫作盤城的地方，見到當地有以結繩祈福的習俗，軍中那些粗獷的大男人也都買了戴在手上以求平安，我亦求了一根帶在身邊，但求能保得你婚姻美滿，另在不日前偶得一治愈寒症的藥方，隻等我回京之後，找人一道送去揚州給你。

 

行筆至此，忽憶起舊時一樁小事。

 

十一年的上元節燈會，記得那日街市之上，人人慶賀佳節，卻唯見表妹臉上愁緒縈繞。我當時問起，你隻說是見到一群躲避兵禍而流離失所的難民，想到古來徵戰多離散，心中無比難過。如今時隔多年，天下初定，唯餘關東一役，想來很快就能見到四海承平，千裡同風的盛世，不知表妹是否也會為此感到高興。

 

見信不必掛懷，此戰雖久，想必不日就會結束，遙想表妹和家人過得平安順遂，吾雖身處戰地，亦覺一切都值得。

 

暫書至此，不復一一。」

 

信看到這裡，馬車漸漸停了下來。

 

手中信紙上的幾個字被打湿，暈開了一片，我扯著袖子努力掖了掖，可眼眶中酸澀的淚水卻連連不斷地打落下來。

 

綠玉本想喚我下車，可見此情景也隻是默默放下了簾子，靜靜地坐在外頭，默默拿袖子擦了擦眼淚。

 

當天夜裡。

 

我就像是小的時候一樣睡在祖母身邊。

 

房中點著好聞的鵝梨香，她摟著我，一下一下輕輕拍著我的背。

 

我同她講了很多事，一直講。

 

講到徐徴同我提到的納妾一事，講到表姨的落魄，講到三表哥給我留的信。

 

我聽見她嘆了口氣，道：

 

「人生天地間，世事不如意者常八九。

 

「最重要的是向前看，就這樣一直向前過好這一生……」

 

她說著說著，聲音輕了下去，我眼角噙淚，隨著她的呢喃漸漸進入了夢中……

 

恍恍惚惚之中，似乎聽到她在說話——

 

「小時候你三表哥還同我說他喜歡你，我還隻當是年少人的傻話，沒想到他真的念了這麼多年。

 

「真的就念了這麼多年……」

 

11

 

原本計劃在京師待到開春，但第二日，我便收拾東西回揚州了。

 

無論我如何歸心似箭，但寒冬逐漸臨近，我向來懼寒冷，馬車不得已行行停停。

 

回到揚州府已經到立冬，剛好趕上徐徴休沐，聽聞我快到家的消息，一早就去街市上買餛飩了。

 

我一下馬車，也顧不上其他，直接拋下了綠玉往裡屋跑去。

 

院子裡的樹葉此時都已經落光了，池子裡也不復荷花競相盛開的景色，水面結起了厚厚一層冰。

 

我不敢停下腳步，越靠近，心越跳如擂鼓。

 

又是害怕，又是緊張。

 

但等我走近一瞧，整個人卻又在原地頓住。

 

三表哥，果然已經不在那裡了……

 

他不在院中，不在房前，也不在屋裡。

 

他哪裡都不在了。

 

我怔在原地，不知道該做些什麼，心裡突然空了一下，不知該拿什麼來填補。

 

綠玉疾步追了上來，見我呆呆站在原地不動，遂探頭問我：「夫人您在看什麼呢？」

 

我沒有辦法回答她。

 

身上不由覺得冷，將頸上毛領的裹得緊了緊，院子裡靜悄悄的，隻能聽到呼呼的風聲和我的心跳。

 

忽然，我想到了什麼。

 

對了。那時的表哥，望著我的屋裡，是在看什麼來著？

 

回憶著當時他的目光，我順著看過去，最後又落在我的梳妝臺上。

 

我二話不說便衝了過去，從上到下翻了一遍也找不出什麼，就幹脆將所有的抽屜，櫃門統統拆了開來，一時間，滿地都是我扔的首飾和花鈿。

 

綠玉此時已經被我這副樣子嚇到了，聲音顫抖地問道：「夫人……您到底在找什麼呀？」

 

話音剛落。

 

我就找到了……

 

那是置於櫃子內屜之中深藏著的一個小匣子，裡頭什麼也沒放。

 

隻有一枚沉甸甸的金鎖，安安靜靜地躺在盒子中。

 

我呆呆地將它攥在手心，金鑄的廣鎖正中央印著一個喜字，除此之外別無其他。

 

接著我抽出了鑰匙，隻見上不起眼地刻著一行小字：幾回魂夢與君同。

 

我愣在原地，綠玉的聲音在猛地耳邊響起——

 

「咦？夫人，這喜字鎖不是我們老家的求親禮嗎？

 

「這是大人給您的嗎？」

 

……

 

從別後，憶相逢。

 

幾回魂夢與君同。

 

今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。

 

12

 

番外：徐徴

 

待妻那次離家歸來時已是冬日。

 

布政司的工作告一段落, 可以一直休沐到年後，妻生辰也在這個時候, 正好可以陪她。

 

猶記得妻臨行前，與她提到表妹林茵一事時，她略不大高興的樣子。因此自她離家後, 我獨自思慮許久，最終還是決定將表妹安排至一位同僚家中。

 

雖憐表妹孤苦，其亦再三懇求，還是不願為此讓妻同我心生芥蒂。

 

念及妻愛吃東市口巷的周記餛飩, 立冬那日, 卯時便前去排隊了。

 

等歸來時, 妻已在家，獨坐屋內，神情戚戚，不知所思。

 

我遂將為表妹所做的安排與她一一講了, 她握著我的手慟哭不已。

 

見此情景，心中跟著覺得難過。

 

遙想與妻成婚之前, 我上京趕考。

 

途中偶遇一窩流寇，我雖飽讀詩書, 卻無還手之力。

 

危急時刻被正在行軍途中的軍隊所救, 當時的指揮史是妻家中的遠房表兄。

 

結伴而行時從他口中聽說不少關於妻的少年往事, 至我後來高中，在議親的適齡女子中, 一眼就相中了妻，想來也有那位指揮使的關系。

 

隻是成親之後, 倒是鮮少再聽聞那位妻家中的表兄的消息了，也許是兩家並不親近的緣故。

 

……

 

轉眼與妻成婚已有三十年。

 

膝下子嗣不豐，唯有一個女兒喚做紹華，高嫁入了伯爵府。

 

去年回門時帶回來一雙的兒女, 已經至我腰際那麼高了。

 

現下妻病重的消息，我已給伯爵府送了信，隻是不知還能否趕得上回揚州見妻最後一面。

 

妻的寒症自前年起，每年冬日都會加重，先前吃的一劑藥方也無甚作用了。

 

到如今已病入膏肓，藥石無醫。

 

她躺在榻上氣息奄奄, 目光卻依舊看向外頭，眼神裡依稀恢復了少女時的情態。

 

我知她撐不了多久, 握住她的手道：「若是撐不住了, 就不要撐了，隻是你且慢點走, 等我來找你。」

 

誰知她不知是想起了什麼，言語中依舊同我置氣：「你想納妾……我才不等你。」

 

「說什麼傻話？都多少年前的事情了……」我無奈地哄她，「那這樣好不好？下輩子、下輩子我再來找你，給你當牛做馬賠不是, 這輩子就不要再去閻王爺那裡告我的狀了……」

 

她沒有即刻回答我, 望向門外的眼神亮了一下，就像是終於看見了什麼似的，臉上竟浮現出一絲笑意……

 

外頭的池中荷花搖曳，一陣淡淡的甜香被風送進來。

 

我看見她輕輕地搖了搖頭。

 

「……隻是, 恐怕要辜負你了，下輩子……

 

「我已經先同人約好了……」

 

說罷她最終閉上了眼。

 

手裡還緊緊握著，一把金鎖。

 

（完）