第3章

原來這女子是富商李家的小妾，名叫翠香，她是正經人家的女子，為著給家裡老父治病才被買進了李家，也算是個良妾。

誰知，李家主母是個厲害的。

翠香剛入府時也是受寵了幾個月，但李家老爺妻妾眾多，多少人等著分寵愛。

翠香原本也不愛慕老爺，不過是為著每月的份例銀子寄回家治病。

未料她自己不爭不搶，但李夫人卻不容人。

李夫人娘家也是富商，與李家關系不錯，早些年來往密切，李夫人也因此對李老爺心生愛慕嫁了過來。

但李老爺貪戀美色，家中小妾已經納了好幾房，李夫人在妾室得寵時從不為難，一旦失寵，便開始想盡辦法的磋磨，罰跪、幹活是最輕的。

翠香是個硬骨氣的，她不服李夫人無中生有的挑錯處責罰，便在李夫人又一次讓她與其他姨娘一起罰跪時公然頂撞，李夫人大怒，命人將翠香捆起來打了板子。

後來翠香每反抗一次便打的更狠。

耳邊傳來陣陣鼓聲合著女子的吶喊，「求青天大老爺做主！民女也是良民，家中主母對我們姐妹肆意打罵，實為不公，實乃徇私枉法！求青天大老爺判我和離！」

周淮書問我對此事作何看法。

我還在她字字句句的呼喊聲中緩不過神來，「我雖同情她的遭遇，但和離之事實在駭人聽聞。更何況她一妾室無權無勢，家中老爺和夫人娘家又都是富商，若是和離不成，隻怕日子更加難過。」

周淮書似乎不這麼看，「學堂裡有位同窗是知府大人的親戚，據他說知府大人最是仁慈，且主張人人平等。你可還記得年前落水的那批宮女，本來上頭是要送他們入寺廟修行的，還是知府大人攔了下來放她們回家去了。」

「果真？便是普通股百姓對上權勢之家也能主持公道嗎？」

「檸檸若不信，咱們等著瞧結果便是」

沒出幾日，便聽街上百姓都在議論紛紛，知府大人判了，當真判了翠香和離！

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我心中也像是為翠香松了一口氣，希望她以後能好好過日子。

14

入了夏周淮書的功課更為緊張了，全力備考八月份的秋闱。

嬤嬤整日裡怕他吃不好睡不好，但卻不敢打擾他讀書，隻能變著法的燉滋補湯。

我自然是不擔心周淮書的學問，當初來到周家時，他早已中了秀才，鄉試以後的文章才有可能上達天聽，他自然沒什麼問題。

不過滿屋子的人，就我最為悠闲，其他小娘子也是擔心的吃不下睡不好。

我開了一家繡坊。

說繡坊其實也不太恰當，我通身的本領隻有刺繡，不過是在前頭的鋪子裡教一些刺繡的手藝。

我的學徒們大多都是陪家人、丈夫來州府考試的女子，世道不太喜歡女子在外拋頭漏面，男人白日裡都在學堂，在家中也是無所事事。

於是我便張羅著開了一家繡坊，教她們刺繡的活計，每人每旬給我交幾十文的學費以表「師徒」的情誼，學成之後自己做些手帕衣裳去賣也能貼補一些家用，這些我便不管了。

這裡的小娘子們大多都已經成婚了，見我家中人口簡單，便理所當然的將我與周淮書配成了一對。

周淮書起初不好意思出現在女人堆裡，後來也慢慢習慣了，下學回來會給我帶糕點或新奇的玩意兒。

由此我再怎麼解釋我們隻是家人，她們也不信。

在眾人的擔憂和期盼中，鄉試開考了。

鄉試分三場，每場考三日，一共九天的時間。嬤嬤聽聞考舍裡面什麼都沒有，便把周淮書的被子衣裳都絮的厚厚的，還非要讓我親自繡一身軟和的裡衣。更是準備了不少的幹糧，囑咐周淮書若吃不慣考場裡的飯菜便先拿幹糧將就著對付。

九日之後我與嬤嬤到考場外接人，見周淮書雖氣色不太好，但精神不錯，想必考試應該順利。

放榜之前的日子，無論嬤嬤怎麼問考試情況，周淮書都是老神在在的拋下兩字，

「尚可」

惹得嬤嬤氣的不願理他。

這時還是翠香出來打個圓場，她說話風趣，為人又利落，嬤嬤與她相處甚好。

周淮書在家裡看見翠香還愣了一愣，晚間才向我問起緣由。

我隻道他考試的時候，翠香新來了我的繡坊裡學刺繡，他便也不置可否。

到了放榜這日，周淮書果然考上了，不僅如此，還中了解元。

嬤嬤高興的不得了，特特買了好些糕點果子，跟來道喜的街坊迎來送往，好不樂乎。

一直到新一年的除夕，嬤嬤樂的嘴角都沒放下來過。

15

若說起翠香此人，我想我對她是很敬佩的。

從秋闱來到我這至今不過幾月，學會的手藝比鄰居家小娘子一年來學的還要多。

不僅速度快，她繡出的質量與尋常繡坊裡做活一兩年的不遑多讓。

我總是打趣她，「若再學上一年，便成我的老師了」

蘇繡的手藝種類復雜，前世我做了十多年也不敢說全部精通，翠香這種半路學子已經很厲害了。

翠香也是個命途多舛的，數月前她擊鼓鳴冤逃離了李家那個虎狼窩，許是因為知府大人親自下的決斷，李家倒是並未找她的麻煩。

可惜她的老父親到底是沒熬多久，先前拿藥養著不過是治標不治本，七月中旬便沒了。

遇見翠香是秋闱第二日，周淮書去應試了，繡坊的小娘子們也是靜不下心來。

索性我便到街上闲逛。

正巧遇見翠香在街口找活做。

林州府上的人大多都知道她之前的事跡，因此她找的並不順利。

我想大概也是我勇敢了一次，上前去問她願不願意來我的繡坊，我可以免費教她。

翠香問我「姑娘難道不怕我？」

「你又不是洪水猛獸，我為何要怕？翠香姑娘很勇敢，我欽佩姑娘的勇氣，亦放心姑娘的為人，若換做是我隻會做個鹌鹑，明哲保身。」

事實上前世我在宮裡也確實是一直在做鹌鹑，貴人們說一我就隻能做一，決不能說二，更不敢說二。

翠香的出現讓我意外，更讓我羨慕。

就這樣我把翠香帶了回來。

今年的年夜飯，便有我、周淮書、嬤嬤、翠香四人了。

飯桌上有我和周淮書這樣安靜的人，卻也有嬤嬤和翠香兩個外向多話的人，一頓飯吃的紅紅火火，教人覺得接下來一整年都該這樣和和美美。

過了初五，周淮書便要啟程去京城了。

他與同窗約好一同北上，提前安頓下來準備三月的春闱。

今年冬天好像格外長，這是我來到周家的第二個冬天，我們的日子也過得越來越好了。

16

從林州府到京城約莫需要五六日的功夫。

在周淮書安頓好寄來第一封家書的時候，我病倒了。

病來如山倒，我突然發起高熱，幾日都不退。

冬天本該快要過去，卻突然下起了大雪，紛紛揚揚，屋裡的炭火燒的更旺了，我卻一日一日的虛弱下去。

嬤嬤急的在屋裡團團轉，要託人給周淮書寄信去。

我拖著身子攔住嬤嬤，「嬤嬤不可，若耽誤他考試可要再等三年，無論如何都不能說」

夜裡做夢時，我仿佛又回到除夕夜，照例許完願望，周淮書卻怎麼都不肯說許的是什麼。

被問得急了，他才對我說，「等我考完試回來，若能授官衣錦還鄉，求檸檸到時候答應我一件事可好？」

我看見自己答「好」的時候，周淮書眼裡迸發的光亮。

但我的身體越來越不成了，恐怕要辜負他了。

某一日難得精神好些，翠香在我的床頭一勺一勺的喂我湯藥，我拉著她的手囑咐，

「如今你的繡工是繡坊裡除我以外最好的了，以後你還要替我多多的教些學生才是，世道對女子嚴苛，大多沒什麼選擇的餘地，有一門手藝傍身也是極好的......」

好像有什麼滴落在我的手背上，大概是翠香的眼淚吧。

我也不甚清楚，因為我現在昏睡的時間越來越長了，五感也漸漸遲緩，

或許......不知什麼時候就再也醒不過來了。

17

我被一陣刺痛疼醒，心肺之間火辣辣的刺痛讓我幾乎無法呼吸。

雙眼視物已然十分模糊，朦朧間我分辨出此處破敗的房梁、漏風的門窗.......

怎麼是...冷宮。

我的思緒因為病痛變得遲緩，為何...為何我又回到了這裡？

過去兩年的一幕幕走馬燈一樣從我眼前閃過。

感覺著生命的不斷流逝，我突然勾唇笑了，用盡最後一絲力氣幡然醒悟：

哪有什麼重生，不過是瀕死之人的黃粱一夢。

番外

01

我叫周淮書。

自我十歲上家裡遭了山賊，便隻有嬤嬤與我相依為命。

我拼命苦讀，終於中了進士，殿試上被聖上欽點為榜眼，做了禮部侍郎。

近來禮部最忙的要事，便是虞貴妃晉封皇貴妃的大典。

據聞皇後借此提議大封六宮，是以禮部更忙了。

我隨同僚一起整理後宮各位娘娘的畫像，按照單子以備所需物件。

醒來確是在搖搖晃晃的馬車上，沒等我細細分辨這是哪裡，馬車便隨著外面侍衛的喊聲停了下來，「諸位姑娘請收拾好自己隨身的包袱登船安頓」。

「祝今」同僚見我愣神, 探過身子看了看便叫我放在一旁不必理會，「這是江婕妤，三個月之前已經被打入冷宮啦, 大封六宮自然沒有她的事。」

禮部事忙, 那畫像看完便被我拋在腦後。

直到幾日之後, 我卻突然想起那江婕妤的樣子, 在我腦海裡揮之不去，似乎在哪裡見過。

夜裡我便做了一個夢，夢裡是我還在家中讀書時的樣子，彼時我在運河邊上背誦詩文，河中駛來一艘官船，欄杆邊依著一位女子, 看起來是江南女子的婉約模樣, 隻眉間染著淡淡的哀愁, 是她在思念故鄉嗎?

夢中的我回過神，發現那女子竟也在看我，我與她久久對視，直至官船在視線中不見蹤跡。

次日清晨醒來，驚覺夢中女子赫然便是江婕妤的臉，原來, 我們曾見過嗎？

02

近日禮部差事十分清闲。

而大理寺很忙。

宮中查出虞貴妃，啊不, 現在是皇貴妃殘害皇嗣, 戕害妃嫔。

聖上本不願相信, 但皇後娘娘手中證據確鑿，皇上看完大怒，命大理寺徹查此事。

如今大封六宮不過剛剛半月, 後宮就變天了。

大理寺查了半個月，樁樁件件直指皇貴妃罪行, 右相在朝堂之上苦苦哀求，但耐不住言官的口誅筆伐, 皇上下旨將虞氏貶為答應, 幽居合歡宮。

數月前溫昭儀小產之事也查明是虞氏所為, 皇上不知怎麼想起了冷宮裡的江婕妤，命人去將她放出來，卻被告知江婕妤早已在冷宮中歿了, 盛怒之下又嚴懲了一批宮人。

江婕妤的後事被御賜了妃位的哀榮，交由禮部去辦。

遂又落在了我的頭上。

同僚打趣道「你跟這江婕妤還真是有緣, 當初你參加殿選之前，聖上恰巧是在江婕妤宮裡稱贊了你的文章, 不過你高中榜眼之時, 江婕妤已經被打入冷宮了。唉，世事無常啊......"

我竟不知, 原來我們還有這樣的緣分。

03

江氏的衣冠冢落成之後, 我的差事也算完成的圓滿。

此後的數年，我都在官場浮浮沉沉，做個不大不小的官，也算樂的清闲。

某年上元節與禮部的友人宴飲之時，忽的想起當年那幅畫像上注著的名字。

江歲檸。

可惜她在宮裡的兩年實在太短, 短到似乎沒留下什麼痕跡。

今日上元佳節，就讓我替她許個願吧。

祝她來生能夠平安喜樂，歲歲安寧。

本文完