第2章

「既如此公子在院中稍候片刻，我有些事需公子幫我參詳一二」

看著針線簍子裡已完成的繡帕，心裡倒是升起了一股子忐忑，不知公子會如何評價。

怪了怪了，我的手藝在縣令府上也算數一數二了，前世在宮裡織造坊亦無錯處，怎在這北方小城想做個小本買賣還添了不少緊張。

我深吸一口氣推開房門，便看見周淮書端坐在梨樹下的石桌前，微風拂過樹梢飄落些許花瓣兒，落在公子發冠、肩頭，竟叫我一時看呆了。

如此平靜安逸的日子，是我上輩子在宮中想也不敢想的，宮裡隻能謹小慎微的做事，不被人注意才是最好的出路。

周淮書見我捧著的針線簍子，好奇的湊過來，「你日日關在房裡，就在做這個？」

我拿起已完成的梅、蘭、竹、菊四種花樣的繡帕，伸手遞給周淮書示意他詳看。

「我預備把這些帕子拿到鎮上去賣，卻不知這方人的喜好，便繡了最簡單的梅蘭竹菊，也是個清麗雅致，隻是不知這繡法鎮上人們可喜歡，便請公子先替我看看」

周淮書隻覺得手中的帕子又軟和又精致，他一個不愛出門的讀書人哪裡懂得這些，一時間竟是無措的耳朵都紅了。

「我隻覺得這手藝哪哪都好，但實在不懂得女兒家的東西，江姑娘不若請嬤嬤來看看吧」

彼時嬤嬤正在後院廚房裡忙活，若說她最大的愛好也不過是看著公子多用些她做的飯，據周淮書講嬤嬤是家生子，她的父親曾經是周府的掌勺大廚呢，如今嬤嬤的愛好裡又多了一個我，整日就愛呆在廚房裡頭。

遂至用完午膳，我又把嬤嬤拉到房間裡頭看起了那些繡帕。

「哎呀我的老天爺，檸檸你繡的這帕子怎麼恁的漂亮，咱們夫人從前用的也比不上這個呢！」

嬤嬤此言一出，算是給了我一顆小小的定心丸。

我連連問她若是拿到鎮上去能賣到多少價錢。

「檸檸要拿這個去做生意嗎？從前咱們鎮上賣的帕子樣式簡單，繡工也粗糙，約莫著都是十文錢一條，最貴也不超過二十文。」

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「不過檸檸你這帕子是在精致，若賣個三十文，想來也是有富戶願意買的。」

我心中計算著，上回買材料花了一百文，共繡得了十條手帕，按這個價格全賣出去也受益不少。

如此便盤算好改日到鎮上去碰碰運氣。

10

鎮上每逢十五便有集會，準許在街市上做些小本生意。

我便在十五這一天跟著嬤嬤來了鎮上。

最繁華的便是東市，我們來時已有許多小販支好了攤位。

我們的貨品隻有已完工的幾條繡帕，便隻帶了一塊青布擺在上面。

孰料生意委實難做。

周邊的商販大多是賣蔬菜、肉，或是扁擔竹筐等用得到的物品。

來的客人也多是附近村子裡的莊戶，還有些鎮上的居民、商販。

這些人家都是用不上繡帕的，左不過配一塊汗巾在身上，稍稍富裕一些的便是用嬤嬤說的十文錢的簡單帕子。

在這裡守了近兩個時辰，總共隻有兩個夫人和三個小娘子駐足問過價錢，一聽我們賣三十文便走了。

這一上午的時間，我也將集上所賣物品價錢聽了個七七八八。

從前在宮中貴妃娘娘所用的一道菜最貴的便能花費百兩銀子，我們這些下人也能跟著沾光。

如今在這小小的通安鎮，一鬥米隻要十文錢，十五文便可割一斤肉。

百兩銀子足夠農戶人家過上幾十年也花不完。

自然也沒人買得起三十文一條的帕子。

願意花錢買繡帕的富裕人家也並不會來逛東市的大集。

我想今日的買賣怕是要竹籃打水一場空了。

嬤嬤許是見我越來越沒精氣神，便提出我們不妨去成衣鋪子碰碰運氣。

我聞言雙眼一亮，若成衣鋪子能收了這些帕子，或許能談談長期合作的買賣。

嬤嬤帶著我逛到了興安街。

興安街是鎮上的主街，兩面都是臨街的各種商鋪，路上的行人衣著打扮也比東市的好上不少。

我們一路逛到了城中心，最大的成衣鋪羽衣坊。

名為羽衣坊，實則進到店中我便發現，這裡的衣裳款式雖華麗不少，但絲線配色、衣裳料子並不時興。

聽聞我們是來賣繡帕的，店裡的常掌櫃親自接過來細看。

我並沒有錯過他眼裡閃過的一絲驚豔，「姑娘，這帕子可是你繡的？」

「正是，不知掌櫃的覺得我這帕子可能入眼？」

「姑娘的繡帕我全收了，便按照五十文一條，姑娘以為如何？」

五十文！

這常掌櫃出手比我想象的還要闊氣，能多賺錢自然好，於是我便敲定了十條帕子皆賣與羽衣坊。

掌櫃的十分爽快，很快便讓小廝取來銅板銀貨兩訖。

我心裡盤算著下回繡些什麼花樣，等繡好了仍舊來賣給羽衣坊。

正待我二人轉身欲離去之時，常掌櫃叫住我，「姑娘留步，不知姑娘可願與羽衣坊做一筆買賣。」

話畢，有眼色的小廝便來請我們到屋內落座。

常掌櫃是個性子爽快的，他同我商量希望我能夠給羽衣坊供貨，他出材料和花樣，我隻需按照要求完成即可，依舊是每條帕子給我五十文。

「我瞧姑娘的手藝不像是本地的繡法，實不相瞞我這店裡如今隻有兩位繡娘，有些管家夫人的眼光甚高，我這小店生意也是難做，若姑娘繡的東西能入了貴人的眼，我常某自然不會少了姑娘的好處。」

有固定的活計自然是好的，總比我做出了繡品還要戰戰兢兢賣不出去的好。

更何況周家本就不富裕，不能平白再多我一個吃白飯的了。

「常掌櫃磊落，小女子自然願意。」

來時還怕落得一場空，如今可算是皆大歡喜。

拿了掌櫃給的針線絹帛，我與嬤嬤心滿意足的買了好些吃食歸家去。

11

日子不緊不慢的過著，我與羽衣坊的生意有來有往，不過隻我一人刺繡到底慢了些，過了三四個月也賺了兩貫錢。

年節將至，冬日裡天寒地凍，周淮書日夜苦讀，書塾裡平日不便燃炭火，我想著做身厚厚的棉衣給他。

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過了好幾日看見我還會悄悄的紅了耳朵。

我心知他是自家中變故便一直少與人打交道，平日裡不過是一些同窗的男兒，更別提我這年齡相仿的小女郎。

但我確是活了兩輩子的人了，自然沒有他的別扭。

一直到新年前一日，按習俗家家戶戶都要辦除歲宴，周淮書這日也難得放下書本，同我和嬤嬤一道去鎮上買了不少米糧，雞鴨，更是在村裡殺年豬時割了好大的一塊肉。

嬤嬤高興的不得了，一到家就鑽進廚房裡磨刀霍霍。

晚間操持了滿滿一桌的好菜，還不知從哪處樹下挖了一攤子酒來。

我已經兩年沒過過這麼好的除夕了。

在宮裡時，除歲宴盛大隆重，主子們不必操心，而我們這些做下人的，從御膳房到織造署，從桌上擺的一道道御膳到主子們衣著打扮樣樣皆不能出錯。

好不容易熬過了宴會，除夕當夜皇上按祖宗規矩必是要去宿在皇後宮中的。

貴妃娘娘回了合歡宮少不得還要發一會子脾氣。

今日的除夕，雖然隻有我們三人，確是和樂溫暖的。

嬤嬤提議我們共祝一杯酒，每人說一個願望，期盼來年能夠平安順遂。

周淮書飽讀詩書，但卻總是在這樣的場合腼腆不已，他對我舉了舉杯

「江姑娘先說吧」

說完便被嬤嬤錘了一拳，「檸檸都來家裡這麼久了，偏偏就你左一個江姑娘，又一個江姑娘，這家裡攏共就咱們三個人，有什麼好守禮的」

「我看就趁今日，改口！」

周淮書撓撓頭，似是下了決心一般，「這杯酒我敬檸檸，往後咱們就是一家人了」

「好啊，嬤嬤你看，他才把我當一家人呢」幾杯酒下肚，我也起了些玩笑的心思，周淮書越不好意思，我便越加打趣他。

「檸檸別理他，他就是個書呆子，快開始許願吧」

前世在宮中的短短兩年如走馬燈一般在我眼前一幕幕閃過，我提起一杯酒

「願我們今後的日子能夠自由自在，無拘無束」

杯中酒一飲而盡，我轉而面向周淮書，「公子有什麼願望」

「剛剛叫我改口，檸檸卻還叫我公子，今後便喚我的表字吧」

「予懷，周予懷」

仿佛回到了合歡宮西側殿，回到了我還是江婕妤的時候，聖上那日恰巧在看各地呈上來的科舉文章，其中便有一個林州府，周予懷。聖上還曾稱贊過此人才學，說要等殿試之時好好考教一番。

原來是他。

果然，便聽到周淮書開口，「願我此番到林州府學能更有進益，早日奪取功名」

嬤嬤今晚顯然十分高興，不知不覺已經數杯黃湯下肚，「除歲需得要壓歲錢才是」

說著便將兩串紅線穿著、打著紅絡子的銅錢分別掛在我的周淮書的腰間，

「願來年咱們一家人過的紅紅火火，歲歲平安」

我撫著腰間那生平第一次收到的紅銅錢，心裡對未來升起了前所未有的期待。

12

開了春，周淮書便打算帶著我和嬤嬤搬到林州府去，林州府的學堂比村裡的書塾不知強了幾倍。

進了林州府學亦可以開始參加科舉的逐級考試了。

前世周淮書的文章都能夠上達天聽，想來學問上並不需擔心。

如此，便唯有一樣麻煩些。

一家子的生計如何解決。

周淮書提出周家祖上曾在林州府有兩間鋪子，如今已經荒廢多年，不如到了州府之後變賣了，換來的銀子也能賃一處宅子落腳。

「予懷可想過，若鋪子變賣了，咱們一家的吃穿該如何是好？林州府不比村裡鎮上，物價自然是要更貴一些的」

依稀記得前世，皇上也曾提過幾個清貧的寒門舉子，其中就有周淮書，可見賣了鋪子之後，他與嬤嬤的生活十分拮據。

周淮書也無甚好辦法，他從來隻會讀書，家中遭難之時年歲尚小，還不曾接觸過管理鋪面田產的手段。

我隻好勸他先到州府看過之後再做打算。

果然還是我有眼光。

周家在林州府的鋪子當真是好地段。

鋪面雖不大，勝在地段好，後面還有個小院可供居住。

這間原是個書鋪，就在百花巷口。

百花巷多是在州府念書的讀書人租住，周邊環境雅致，遠離鬧市，正適合我們一家子。

我與周淮書和嬤嬤商量，不如直接將後面的小院收拾起來住下，往後想個營生也有現成的鋪子。

來的一路上打聽，林州府上租一間鋪子每月都要不少銀子，再不濟租出去也能多一份收入。

周淮書拿算盤粗略算了算，如此是比買了鋪子再租房合算得多。

如此我們便在小院住了下來。

13

自打在林州府落腳之後，周淮書每日都去學堂念書，風雨無阻。

初來乍到一時也沒什麼好生意，嬤嬤便在門前支了口大鍋，每天煮一鍋湯賣，三文錢一碗，也有不少獨居的學子來光顧生意。

我照舊繡了些帕子拿去賣，但林州府上要求比通安鎮自然高了不少，不比在鎮上賣的容易了。

這日周淮書休沐，我們去街上闲逛，在衙門門前見著一樁奇事。

原是一戶做生意的富戶家的小妾，竟在衙門擊鼓鳴冤，口口聲聲要和離。

路過的我聽到這一番話便嚇得一驚。

這女子怎如此大膽，自古夫為妻綱，更何況她還是隻是個妾室。

周淮書見我感興趣，便拉著我湊過去看熱鬧。

據他所言，這女子已經鬧了幾日，最近學堂裡都在討論此事。

我旁邊站了一位大娘，抓著一把瓜子，看一地的瓜子皮，想來已經看了許久的熱鬧。

大娘拉著我叭叭的說個不停。