第1章

我妹妹和小娘一樣，人淡如菊。

嫡母想過繼我們時，她淡淡拒絕：

「我和姐姐並不在意嫡女的虛名，我們不能忘了小娘的生恩。

「若想讓我們過去，除非抬舉小娘做平妻。」

嫡母大怒，直接把我和妹妹許給侍郎公子做妾。

妾，不過就是男人們的玩意兒。

我和妹妹在後宅被主母日日磋磨，舉步維艱。

我隻好獻媚夫君，拼命爭寵，求得我們姐妹的一時安穩。

我將得來的賞賜贈與飯都吃不上的妹妹，她收下看東西卻撅嘴嫌棄：

「姐姐，邀寵獻媚終是下作，我不屑用這些伎倆。」

後來，我在宅鬥中與主母兩敗俱傷。

妹妹卻坐收漁翁之利，當了平妻。

彼時，重病的我求妹妹幫我請個大夫，她卻玩弄著護甲，滿不在乎地說：

「姐姐這般不體面的人，死了才是最好的解脫。」

我被生生病死餓死在偏院。

再睜眼，回到嫡母要過繼我們那天。

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這一次，我推開妹妹，重重地磕了個響頭：

「女兒願意！多謝母親抬舉！」

1

「母親良善願意接納，已是女兒的福分。」

前來接我們的嬤嬤，很是欣慰地點了點頭。

可我的妹妹沈昔芸就不一樣了。

她倔強地仰著脖子，臉上帶著淡淡的矜持：

「我並不在意這些虛名，若去嫡母膝下，豈不是愧對了小娘對我們的生育之恩。

「我是不能忘的。」

她一身白裙淡雅，帶著不可一世的孤傲。

大約像是一朵純白的菊花。

這作派，招來了嬤嬤的一記白眼。

「不識抬舉！

「既如此，從今日起，昔慕小姐就是大娘子的女兒了，至於你這庶女，便在這裡自生自滅吧。」

沈昔芸紅了眼，梗著脖子喊：「我不忘生恩，何罪之有？

「姐姐，你忘了小娘了嗎？你能管別人叫娘麼！」

她隨即皺起眉頭，轉身和嬤嬤平視：

「如果不給我小娘一個平妻的名分，我是決計不會去大娘子那處的！」

我嗤笑一聲，站在嬤嬤身邊看著她：

「妹妹怕是有些不知好歹了。

「夫人心善憐愛我們，這才願意過繼我們到她膝下，妹妹怎麼卻不知輕重，心存妄想呢？」

重活一世，還想我幫著你作死？

2

沈昔芸是我的親妹妹。

我二人一母同胞，生在沈府。

我的生身母親是沈府的一房小妾。

整日窩在自己的一方小院中不問世事，端著架子。

明明很想讓爹爹來她房裡，卻偏偏端著不知從哪來的清高架子，怎麼也不肯出這個門，去露個臉，爭個寵。

她就坐在院子裡泡泡粗茶，擺弄雜草竹子，眼神時不時往門外看一眼，期盼著那個男人出現。

可惜，一直都沒有如願。

甚至爹爹都快忘了有這麼一位妾的存在。

她不爭寵，就隻能眼巴巴地看著爹爹，去其他妾室那過夜。

我們母女三人，就整日在偏院裡大眼瞪小眼。

「你們不用湊過去獻媚邀寵，你爹爹他心裡念著我們呢，隻是現在需要利用夫人的身份罷了。」

可別的姨娘那，爹爹也沒少去啊。

「夫君以後遲早會抬我做平妻。

「唉！我雖不在意這等虛名，但為了你們能有個嫡女身份，夫君若抬我，我也隻好勉為其難受了。」

那時的娘親，整日想著爹爹會抬她做平妻或者幹脆讓她頂了大娘子的位置。

那時的我也很疑惑。

大夫人身後有她的母家撐著。

而娘親隻是普通人家的女兒，背後什麼都沒有。

她拿什麼去做平妻呢？

她連夫君的寵愛庇護都沒有。

爹爹一直不來，娘親就整日神神道道。

嘴上說著不在乎，但沒多久以後，卻鬱鬱而終。

現在看來，我這妹妹，倒是很好地繼承了娘親的衣缽。

如今空口白牙的，就想讓娘親做平妻。

她也不想想，我們憑什麼啊？

我們什麼都沒有，命如草芥，活著都難。

果然，嬤嬤冷哼一聲：「既如此，你便繼續留在這裡吧，這偏院破竹屋，倒也合該是你的歸宿。」

嬤嬤言下之意再明顯不過，偏偏沈昔芸還端著：「安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。」

呵！你也配跟人家詩仙比。

我冷笑，同她揮手告別：「那妹妹便好生留在這裡吧。」

跟在嬤嬤身後，頭也不回地離開。

身後，是沈昔芸投來的怨恨目光。

我感覺得到。

但我不在乎。

我的怨，不比她少。

3

上一世，沈昔芸搶過話頭，拒絕了夫人的好意，執著地留在偏院，保持她人淡如菊的姿態。

大娘子知道後震怒不已。

從那日起，就再也沒有給我們伸出過橄欖枝。

也默認了我們這一房形同虛設。

隨便一個阿貓阿狗，都能踩在我們的頭上作威作福。

我們的日子如履薄冰，吃不飽穿不暖。

偏偏沈昔芸還不知悔改，隻認為自己是對的。

那清高不可一世的模樣，她自覺得甚是吸引人。

大夫人知道我們過得苦，也隻是淡淡一笑：

「她們既然喜歡那方竹屋，喜歡給人做妾，那便由了她們。

「侍郎府公子正張羅著納妾，我便做個順水人情，送他一對姊妹花，也算是物盡其用了。」

當晚，我們姐妹便被兩頂小轎接進了侍郎府偏門，成了妾。

無從拒絕，也沒有資格拒絕。

侍郎公子夫人最是善妒。

幾乎每一個進門的妾室，都被折磨得沒了人氣兒。

我在沈府還能勉強溫飽，但自打進了侍郎府，才知道什麼是人間煉獄。

偏偏沈昔芸仍是整日一襲素衣，無所顧忌地吟詩頌歌，就等著侍郎公子能夠賞識她。

但她隻招來了少夫人的賞識。

我們的吃食被縮減成了一碗稀白粥，連填飽肚子都成了困難。

更別說，還有夫人身邊的婢女時不時來找麻煩。

我們被折磨得暗無天日。

我終於忍不下去了。

再這樣下去，都得死在這裡。

我開始爭寵。

可沈昔芸卻勸我說：「我們做庶女的，哪裡有資格爭寵呢，既然做了妾，就應該恪守做妾的本分，少打歪主意。」

可頂撞夫人的，是她。

穿著一身白衣裝菊花，等著吸引公子的，也是她。

受罰的，卻是我們倆。

數不清的夜晚，我一個人縮在角落裡，舔舐傷口。

我想吃飽，我想活得好一點，就隻能努力往上爬，使盡狐媚手段。

我終於引來了公子，得了些寵愛。

我終於能吃飽了，將賞賜分了妹妹一半。

妹妹肚子裡有了食，氣色好了許多，說我丟了氣節時的中氣也更足了。

我想維持著吃飽的日子，隻能變著法地勾引公子。

那日，妹妹卻不請自來，一身素衣，昂首皺眉蔑視：「姐姐莫做如此狐媚姿態，夫君不得這樣，也平白丟了咱們女子的氣節。」

公子覺得她那淡然模樣，甚是不做作，他甚是喜歡。

妹妹自此得了專房之寵。

少夫人嫉恨她，卻奈何不得她，便將目光投向了我。

我的日子過得更加艱難，去求妹妹幫忙。

妹妹卻說：「誰讓你不本分，這不過是報應罷了，我不能插手你的因果，隻能你自己承受。」

可若不是她，我又怎會被針對？

無奈之下，我隻能反擊，和少夫人兩敗俱傷。

我沒了孩子，夫人失了正妻之位。

妹妹，卻坐收漁翁之利。

她的「不爭」，得了侍郎公子青睞，成了他心裡的白月光，盛寵不斷，被抬為平妻。

之後不久，我身患重病。

我求她救我，她卻嫌惡地推開我：

「利欲燻心！姐姐，爭寵是沒有好結果的。

「你這般不體面的人，死了才是最好的解脫。」

4

我跟著嬤嬤去了大夫人的房中。

穿得好了，吃得也飽了。

被大夫人收養沒多久，我就收到了沈昔芸的來信。

【姐姐如今身在福中，早已忘了妹妹還身處苦海。

如今我重病難愈，希望姐姐能不忘小娘的囑託。

她希望我們姐妹二人同心，能相互扶持。】

我一身華貴衣裳端坐於書桌前，將陳舊的信紙燃盡。

珠釵落影，月華疏漏。

我倒是不知道，她那身子還能得什麼重病，無非就是見不得我好，想給我找不痛快。

我提筆落字：

【妹妹安好，養身子這事兒急不來。我如今在大夫人房中，須恪守本分，不可逾矩，妹妹可自己先想辦法。】

信紙被我差人送了回去。

門外候著的侍女進來服侍：

「大小姐，可是要沐浴歇息了？」

「嗯，把娘親昨日裡給我的雪花膏拿來，我瞧著今日這手，竟然糙了不少。」

「是。」

5

送信侍女回來跟我說，沈昔芸收到信之後十分憤怒。

大罵我冷酷無情。

還說要到我面前來質問我為何不顧姐妹之情。

可惜，她連進正廳的資格都沒有。

但即便這般，也抵擋不住她想方設法要作妖的念頭。

這日，我與大夫人一起用飯。

爹爹也在。

一個侍女急匆匆地來報：

「不好了！老爺！芸小娘她暈過去了！」

爹爹疑惑了一下，沒有馬上搭話。

大夫人一眼便看出他的疑問。

他這是把妹妹這個女兒的存在忘了個精光。

她勾了勾嘴角，拿帕子輕拭唇角，才不緊不慢道：「是昔兒的胞妹，你可要去看看？」

爹爹恍然大悟，這才想起這號人物：

「走吧！去瞧瞧，你們也別愣著了，去找大夫來啊。」

我們跟著爹爹一路來到後院竹屋。

一進去，就是撲面而來的蕭瑟感。

隻一眼，我就知道沈昔芸想做什麼了。

床榻之上，沈昔芸蓋著打滿補丁的被子，一身素衣更是破舊不堪。

屋子裡更是連件像樣的家具都找不到。

沈昔芸一臉感動，掙扎著想要爬起來：「爹爹，您來了？女兒見過爹爹。」

爹爹見狀，眉峰高高聳起：「夫人，這是怎麼一回事？」

大夫人也覺得冤枉，自己什麼都沒做，更沒有暗示手下的人苛待她。

即便是上一世，狠狠打了大夫人的臉後，底下人處處苛待我們，不給飯食。

那光景再慘淡，妹妹都是打扮得體體面面的。

這一世，有我的存在。

下人不知我倆的真實關系，反而沒怎麼苛待。

如今她整成這樣，怕是下了不少「功夫」。

6

大夫人宅鬥多年，要是還看不出這出戲，那可真是白活了。

爹爹連忙上前安慰這個幾乎沒怎麼見過的女兒：

「好孩子，你受苦了，爹爹來晚了。」

沈昔芸搖搖頭：

「爹爹，芸兒不苦。」

這番父女情深，卻是演得居多。

寒暄了幾句，爹爹回頭：「夫人，還沒想好借口麼？」

大夫人上前一步，倒是也沒有輸陣：

「借口？妾身不知何錯之有？

「是逢年過節差人給她送衣物錯了？還是尊重她的選擇，許她留在這裡錯了？

「抑或是任由她在這裡裝模作樣錯了？」

爹爹一開始並不明白：

「你在胡說些什麼？這些年我把後院交給你，你就是這麼對待我女兒的？如今還編出這麼多瞎話來搪塞我！

「誰不知道你想收養她們姐妹倆，但芸兒拒絕你了，你才如此苛待她的吧！」

我掃視了一眼，假裝不經意般靠了一下角落的櫃子，衣袖藏著的手悄悄一拉，裡面塞得滿滿當當，還未擺放整齊的箱子就哗啦啦全掉了出來。

我驚呼一聲：

「呀！這是什麼呀？」

果然，都在這兒呢。

這竹屋不大，也就這能藏東西了。

大夫人贊賞地看了我一眼，又給旁邊的下人使了個眼色。

一旁的嬤嬤連忙上前拆箱。

裡面擺放的，全都是精貴的衣裳，還有一些茶具之類的物件。

「爹爹……」

沈昔芸臉色難看，狠狠瞪我一眼。

大夫人見狀，接過了話頭，沒有讓她繼續說下去：

「老爺，妾身這麼多年來自問沒有苛待過誰，如今你連番質問，那我可要好好說道說道了。

「現在你也看到了，她這是故意演給你看的呢，這出戲，不知老爺您可滿意？

「半月前，沒娘的孩子總歸是要受苦，這才決心收留她們姐妹到膝下，我想著在我膝下長大，總歸是要好過些，可她是怎麼說的呢？」

一旁的嬤嬤學得繪聲繪色：「小小姐說了，要認她做女兒，須得先把她的小娘抬為平妻，否則抵死不認大娘子這個嫡母。」

夫人微微勾唇：「妾身倒是不知道，你這個妾室，倒還有如此本事呢。」

爹爹的臉色愈發難看。

看著床榻上說不出話來的沈昔芸，神情憤怒：

「這都是真的？

「你今日所做的一切，什麼生病，什麼窮苦日子，這都是演給我看的！」

爹爹氣得一揮袖子，壓根不想聽沈昔芸解釋。

「爹爹，不是，不是這樣的！是她們陷害我的！」

「夠了！事到如今你還有什麼好說的！」

爹爹揮袖離開。

大夫人深深地看了一眼躺在床上裝不下去的沈昔芸，輕笑了一聲離開屋子。

我沒走，看著她眼裡的希望一點點破滅。