第4章

為了立一個賢後的形象，我不妒不嬌，為陛下選秀納妃，更是將其他妃嫔所出的子嗣視作親生。

 

幾年來，親力親為，朝中上下挑不出一絲錯，都誇我是天下女子的典範。

半輩子過去，從前那個自命清高的閨閣女子，如今竟真登上高位。

 

而我從前的傲氣，早在深宮中消磨殆盡。

 

白家水漲船高，家中子弟在朝中任職的便有不少人。

 

百姓私下討論，楚英被立為太子是早晚的事。

 

可不知怎的，我腦中開始浮現蘇令語S前的話。

 

我不斷夢魘。

 

夢裡是平陽伯府被血洗的場面。

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我開始害怕，害怕終有一日，白家會步蘇家的後塵。

 

我頻繁召白秦入宮，勸他凡事小心謹慎，莫要居功自傲。

 

如此相安無事，楚英順利地長到了十歲。

 

當初意氣風發的陛下，如今鬢間也有了白發。

 

他身邊也多了不少新人，我更像是他管理後宮的一個工具。

 

陛下掌權以來，越來性情暴戾，疑心病越發嚴重。

 

為此，十年來我兢兢業業，更是盯著白家，不敢行差踏錯一步。

 

可如此謹小慎微，白家到底也逃不過陛下的猜忌。

 

19

 

白秦方才為陛下破敵城奪關，得了爵位，當初一同拉蘇家下臺的周尚書便參白家在駐地私造錢幣，意圖謀反。

 

周尚書此舉，無非是因為她在後宮的女兒方才誕下皇子，且楚英尚未被立為太子。

 

我跪在陛下面前解釋：「陛下最是了解弟弟，他斷不可能做此大逆不道之事，定是有人要離間陛下與白家之間的情分！」

 

陛下眸光晦暗不明，許久才將我扶起：「朕並非不分是非之人，周尚書那個老東西，不過是想為自己的外孫爭一把。」

 

「可就算白將軍是無辜的……」陛下話鋒一轉，「樹大招風，白家這些年順風順水，朕不得不防著，以防白大將軍生了異心。」

 

我驚懼不安時，陛下卻下了另一道聖旨。

 

他並未追究白秦的罪名，反而下旨要把那年僅十歲的楚英趕到蜀地去。

 

我哭幹了眼淚，也沒能讓陛下收回旨意。

 

蜀地艱險，常年有匪寇作亂。

 

且不說外派到封地的皇子一輩子都再無回京的指望，我的楚英不過十歲而已，若真去了蜀地，隻怕要送命。

 

陛下是昭告天下，楚英再無登上皇位的機會。

 

他義正詞嚴道：「朕給你們白家好處已經夠多了，隻有英兒再無登上皇位的機會，你們白家才會斷了挾天子以令諸侯的念頭。

 

「要不要繼續做朕的臣子，選擇權在你們白家手中。」

 

陛下聖意已決，白家再無力回天。

 

我心如S灰，終於回過神。

 

自始至終，我都恨錯了人。

 

楚珩被蘇家算計不假，可他隔岸觀火，從中挑撥，逼我與蘇家反目成仇，利用白家斬草除根，亦歷歷在目。

 

可我能出口的，隻有號啕大哭。

 

20

 

楚英出京那日，我緊緊地摟著他，淚水如斷線的珠子般不斷滾落。

 

我不斷地叮囑，要他莫要離開白家人的視線，更不要信任任何白家之外的人。

 

楚英的聲音帶著顫意，反而紅著眼眶安慰我：「母後安心，兒臣定會活下來，來日入主皇城，報今日之仇。」

 

我絕望地伸出手，想要再摸一摸他稚嫩的臉龐，卻被陛下的近侍生硬扯開。

 

同當年娘親質問我一般，我如今也隻有無助。

 

骨肉分離，想來是我當初眼睜睜看著手足S在面前的報應。

 

我不甘心。

 

小心籌謀多年，如今竟是這般下場。

 

一個火苗在我心中燃起。

 

既然楚珩不再信任白家，更痛恨流著白家血的骨肉。

 

那他便沒有活著的理由了。

 

幸運的是，我同當初的蘇太後不一樣。

 

我有自己的骨肉血親。

 

便是為了他，我也願拼上性命。

 

21

 

同前朝大多數帝王一般，人到中年，陛下竟也會被身邊的奸佞蠱惑。

 

周尚書的女兒如今是生下三皇子的周嫔。

 

周嫔為了爭寵，向來無所不用其極。

 

為了迎合楚珩，竟撺掇他新修宮殿，廣招天下美人入宮。

 

可這幾年四處徵戰，國庫空虛，根本沒有能力大興土木。

 

偏周尚書為了邀功，竟建議楚珩提高賦稅，從百姓身上收割。

 

若是從前，我定會為了自己「賢後」的名聲從旁勸諫。

 

可現下，我卻覺得他是自尋S路。

 

我與白秦密謀，在朝中民間散播楚珩的荒唐事跡。

 

很快，楚珩「寵信妖妃」的名聲便傳了出去。

 

水能載舟，亦能覆舟。

 

失了民心，隻怕他這個皇位也坐不了多久。

 

朝中向來有剛正不阿的忠正之士。

 

他們一心忠於楚珩，眼見楚珩狂妄，賠上自己的性命，隻為勸諫陛下處S妖妃。

 

可楚珩近些年力不從心，因著長期服用丹藥，氣血逆轉，常有意識不清的時候。

 

他竟在朝上持劍SS了三朝忠良。

 

此舉真正寒了朝臣之心。

 

一朝天子一朝臣，政局更替總要有人流血鋪路。

 

不少臣子生了擁立新帝之心。

 

而此時，遠在蜀地的楚英在白家人的扶持下，將蜀地打理得井井有條，是這亂世中少有的安逸之地。

 

楚珩耽於酒色時，楚英早在這些忠臣的保護下，順利進京蟄伏。

 

陛下自以為掌管禁軍的是自己的親信，卻不知，禁衛軍統領早在他的妹妹被周嫔折磨至S的那日，毅然決然地投靠了白家。

 

發動宮變引發的往往是血流成河的慘狀。

 

可楚珩的自掘墳墓，卻為我們加快了不少進程。

 

22

 

中秋那日，楚珩在自己宦官的眼皮底下，吃下了藥量不少的丹藥。

 

我正在殿中習字，楚珩身邊的小太監匆忙跑來報我：「陛下……陛下他駕崩了，周嫔娘娘已經被嚇得六神無主。」

 

我與那小太監眸光交會，早早便明白了這是怎麼一回事。

 

陛下啊陛下，讓你在飄飄欲仙中S去，倒是便宜了。

 

御林軍為我開出了一條路。

 

寢殿中皆是旖旎的香氣，周嫔窩在一旁瑟瑟發抖。

 

「臣妾不知這是怎麼一回事！臣妾是無辜的！」

 

龍榻上的楚珩，面色鐵青，早沒了氣息。

 

太醫說，楚珩是血氣虧空，又不加節制，這才溘然而逝。

 

一朝天子，S得如此不光彩，連朝臣也不屑提及。

 

當晚，丞相得了消息，帶著一眾朝臣入宮，要擁立楚英登基。

 

「大皇子是陛下嫡出的長子，睿智聰慧，洞察世事，心懷天下蒼生，若登皇位，定能使天下歸心。」

 

楚珩生前雖未立太子，可楚英登基，是民心所向。

 

我對楚珩，早已仁至義盡。

 

這一場仗，兵不血刃。

 

23

 

楚珩S在了他心心念念的龍榻之上。

 

周嫔和她的兒子，自然被認定是害S陛下的元兇而被處S。

 

如此一來，這後宮之中便再無楚英皇位路上的威脅。

 

楚英含淚道：「母後，我們終於是苦盡甘來。」

 

是啊。

 

我比當初的蘇太後和蘇皇後都要幸運。

 

如今的陛下是我的骨肉血親，血脈相連讓我們之間少了那疏離的猜忌。

 

我與白秦為楚英挑選了一個最優秀的皇後。

 

太師府世代清流，女子內外兼修，是真正的大家典範。

 

楚英很乖順地聽從了我的意見，也同這位發妻葉皇後伉儷情深。

 

登基之初，楚英也曾提及，要我白家女為後。

 

可過去的覆轍，我絕不願再經歷一次。

 

一切塵埃落定。

 

可我心中始終有一塊大石頭。

 

歷經兩任帝王，我太清楚一家居功自傲是什麼下場。

 

而歷朝歷代，外戚幹政大多引發無數朝堂紛爭。

 

白秦是我的血脈手足，楚英是我的骨肉血親。

 

為了白家能保一世榮華，為了來日陛下不對白家下手，我必須做這個「惡人」。

 

楚英在位第三年，手底下有了不少心腹。

 

我想，白家也到了該結算的時候。

 

24

 

我密詔白秦入宮。

 

看著宮殿內放置的萬兩黃金，白秦眸光晦暗道：「姐姐這是何意？」

 

我心平氣和勸道：「如今四海升平，弟弟為江山操勞多年，身心俱疲，哀家特向陛下求了封賞，弟弟不妨帶著這封賞，回白家安享晚年。」

 

白秦雙眼通紅，眸中好似有深深怨恨：「姐姐莫不是怕了？楚英是我們看著長大的孩子，又是姐姐的骨肉，豈會如先帝一般忌憚白家？

 

「楚英不過一介黃口小兒，若隻有這般眼界, 怎當得起帝王之位？我白家多年輔佐, 莫非他竟有那個膽子S我？」

 

我心中嘆氣, 我猜得沒錯。

 

我這弟弟, 我最是了解。

 

他從前固然有一腔熱血，可多年縱橫朝廷, 戾氣早已浸透自身。

 

楚珩的心腹早已察覺白秦結黨營私, 心懷異志。

 

若任由他一意孤行, 隻怕白家日後又會出一個「跋扈將軍」。

 

今日的酒, 我準備了兩份。

 

若他願意，我便放他自由，安享榮華。

 

偶有清醒的時候，我便整日長籲短嘆。

 

「（這」似乎是有所預感, 白秦沒忍住放聲大笑：「鳥盡弓藏, 兔S狗烹。我白家盛勢震天, 竟也有當縮頭烏龜的時候。」

 

那一夜, 我們姐弟宴飲至破曉。

 

我同他分析利弊：「此時交出兵權脫身, 是最明智之舉，青史留名也未可知。若步蘇家的覆轍，隻怕遺臭萬年。」

 

那日以後, 我們姐弟生S不復相見。

 

我清楚，他心中對我是有恨的。

 

可以身入局，白家早已深陷泥潭。

 

我身為太後, 能做的，隻有盡力保全。

 

為了白家，為了陛下，也為了朝廷。

 

25

 

楚英聰明睿智。

 

在一眾大臣的輔佐下，他將天下治理得井井有條。

 

偶有闲暇，便會帶著皇後來向我請安。

 

看著花一般的新面孔，我竟有些歡喜。

 

這宮中, S氣沉沉了太久。

 

可轉念一想，這些女子的命運，到底是埋沒在這深宮之中。

 

楚英登基的第三年，葉皇後向我請安時，提及選秀之事。

 

看著她有些不自在的神色, 我耐著性子問道：「可是陛下的意思？」

 

似乎是被我戳破了, 她表情有些不自在：「陛下有意讓幾位世家女入宮，似有牽制之意, 便著臣妾商議此事。」

 

我心頭一顫, 似乎看見了楚英與楚珩的影子重疊。

 

我笑著搭上她的手：「陛下仁德，世家皆誠心歸順。後宮和睦並非一日之功，哀家知道你是個能幹的，後宮既已有不少體貼妃嫔, 何必大肆選秀？

 

「此事哀家去勸便是。」

 

似有一瞬的愣怔，皇後很快便收斂了失態，面露感激：「太後仁慈。」

 

我抬頭望了望這十仗宮牆。

 

人生在世，不過須臾十載, 這世間有大好河山，女子亦可肆意自在。

 

這後宮中的枯葉，能少一片便是一片罷。

 

（全文完）