第4章

馮照秋一見她們，立刻撐了一把傘出去將人接了進來。

 

我端著熱水過來，劉蕊兒忙不迭接過去，又是一迭聲地感謝。

 

她比我小兩歲，澹州人，家鄉遭了水患，和父母兄弟失散後，帶著妹妹一路討飯來燕京投奔親戚。

 

「可那親戚也是個家徒四壁的，收留不了我們。馮姨，我針線活兒做得好，還會做衣裳，您能不能收留我在店裡做事？我可以不要月錢，管吃管住就行！」

 

我本以為馮照秋會推拒，沒想到她爽快地答應了。

 

「我也不瞞你，我這兒生意清淡，還在賠本，所以我原也沒打算請工。今天遇到你算是有緣，你隻管在店裡吃住，至於月錢，我不單獨給你，你從賣出去的料子裡抽成，可好？」

 

自然是再好不過的。

 

回家時，我沒忍住，問：「娘收留她們，是覺得她們可憐嗎？」

 

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「說對了一半。

 

「若蕊兒的針線活兒不好，我再可憐她們姐妹倆，頂多給點銀子應急，不可能留她們在店裡做事。

 

「這人啊，不能一味隻是可憐，緊挨著『可憐』的，是『可欺』。人貴自立，要麼會門手藝，要麼有翻身的志氣，身上總得有點兒利於別人的東西，別人才會願意伸手拉你一把。」

 

我總覺得，馮照秋和齊見真有些像，齊見真是聖賢書裡的無賴，馮照秋是市井煙塵裡的智者。

 

她們都在教我如何才能更好地活著。

 

馮照秋讓劉蕊兒先給她們姐倆兒做幾身冬衣，燕京的冬日長，可馬虎不得。

 

本隻打算讓她練練手，沒想到她於此道頗有些天分，不僅款式新穎，顏色也搭配得雅致。

 

她穿著自己做的衣裳往櫃臺一站，活招牌似的，店裡生意漸漸好起來。

 

【蕊兒說正給我做著一件紅色夾袄，過年的時候應當能穿。

 

【姜瑞託人送了臘肉來，說是姜奶奶親自做的。我吃了一口，她果然沒分清糖和鹽。】

 

我將近些日子的手札翻出來看，記的事越來越小，不是吃就是穿。

 

真是有辱斯文呀！

 

馮照秋看了倒是極為滿意。

 

14

 

立冬後，大雪連下了一個多月。

 

冬至那天，馮照秋打完算盤，給劉蕊兒姐妹封了兩個紅包。

 

劉蕊兒笑著說要去買羊蠍子吃，我正調侃她闊綽了，店門前突然圍過來一群人，還指指點點的。

 

原是嚴夫人又來了，隻是這次，她不再居高臨下。

 

她跪在店門前，雪在她膝下融化，又結冰。

 

「念枝，我求你，同我回去看看你妹妹吧！」

 

她說洛柔的身子一直不見好，最近更是咳了血。

 

嚴夫人膝下就這一個孩子，若非絕望，她不會顧不上體面，在人來人往的大街上跪下來求我。

 

馮照秋想出去趕她走，我拉著她的衣袖，說：「娘，我去就好。」

 

見我出來，嚴夫人的眼睛亮起來：「念枝，你願意去救你妹妹了？」

 

我搖頭：「我不是她的藥，我救不了她。」

 

她神情恍惚：「怎麼會呢？隻有你能救她！你是不想救她對不對？你忘恩負義！」

 

罵完，她又拉著我的鬥篷，哀求道，「你救救她吧，她才十六歲，還那麼年輕……」

 

我沒有抽回鬥篷，也沒有彎腰扶她。

 

她當洛柔娘親時也是天底下最好的娘親，可她待我不好。

 

「嚴夫人……」

 

她愣住：「你叫我什麼？」

 

「嚴夫人，你有沒有想過，無論是你第一個孩子的S，還是洛柔的病，都是人為，而非天譴？」

 

「你這話……是什麼意思？」

 

「你將洛柔的符水停了，說不定她的病就好了。」

 

嚴夫人也不是一開始就是這副模樣的。

 

她懷第一個孩子時，曾和洛侯一同外出禮佛。

 

路遇一個老道，那老道瘋瘋癲癲，指著她說她命格太貴，壓了孩子的氣運，這一胎要麼保不下來，要麼會誕下S胎。

 

那時她和洛侯新婚燕爾，正是濃情蜜意的時候，便是她聽得這些，洛侯也是聽不得的。

 

老道被打了一頓，卻還是指著她說「生不下來」。

 

而她分娩那天，果然誕下了一個S胎。

 

年幼時，我曾誤入過嚴夫人設的小佛堂。

 

靈位上刻著的名字叫什麼，我已經記不得了。

 

我隻記得，向來冷心冷情的嚴夫人正趴在供桌上啞聲流淚。

 

那雙痛苦的眼睛於此刻重疊，她似乎明白了一些什麼，卻又不敢相信。

 

她站起來，渾渾噩噩地往回走。

 

這場騙局其實並不高明，隻是侯府鬼氣陰森，站在其中的人怎麼走都是迷障。

 

大雪紛揚，不一會兒就將她的背影埋進了茫茫一片的白裡。

 

切開那片白的是一把青色的傘。

 

傘下的人噙著一個混不吝的笑，她如初見那般油腔滑調：「我也沒說要來啊，怎麼還專程出來等我？莫非這就是心有靈犀？」

 

我高興地迎上去：「夫子！」

 

15

 

齊見真被英王抓回來過年。

 

「你是不懂啊，那些繁文缛節，我看著一個頭兩個大！」

 

她跑到寶華村就是為了躲清靜，但過年這事兒，躲不了初一，更躲不過十五。

 

馮照秋打來酒，又去切了兩斤滷牛肉。

 

齊見真抿了一口，將酒杯換成碗，大口悶進去：「想來這生意是做成了，酒都更好些。」

 

劉蕊兒何曾見過這樣狂放的女子？她悄悄拉著我的衣裳問齊見真的腦殼是不是不太好。

 

等馮照秋直接抱著酒壇子灌時，劉蕊兒思忖片刻，問我京中女子都是這個作風嗎？

 

紅泥炭爐中是燒得噼啪作響的炭，爐上煨著燒刀子，酒氣翻湧，燻得我也昏了頭。

 

我說：「但願世間女子都是這個作風。」

 

轉眼已是年關，馮照秋帶著我貼春聯。

 

「四大天王震懾四方小鬼，灶王爺保佑發大財！

 

「『福』字倒著貼，福倒，福到！」

 

馮照秋邊忙邊念念有詞，我像小狗一樣跟在她屁股後面，起到一個黏人的作用。

 

劉蕊兒給我做的紅色夾袄暖和又漂亮，綢緞賣得好，她很快攢下一筆錢，準備開春後就送她妹妹進私塾，和我當同窗。

 

年初三，我和六歲的準同窗一起放鞭炮。

 

她小小年紀膽色過人，我隻敢放竄天猴，她卻敢放二踢腳。

 

我倆共同的戰績是炸碎了馮照秋的兩盆花。

 

正在牆角罰站，院門又被敲響了。

 

我在京中沒有故交，難道是嚴夫人又來了？

 

我不想開門，直到門外傳來幾聲女子的咳嗽聲。

 

「姐姐，是我。」

 

那聲音我再熟悉不過，是洛柔。

 

仔細想來，洛柔從未為難過我，她甚至從未對我說過一句難聽話。

 

她隻是，冷眼旁觀罷了。

 

我打開門，洛柔站在門口石階上，弱不勝衣。

 

「你怎麼來了？」

 

她唇色蒼白，臉上是咳出來的紅暈。

 

「母親不敢來，我便來了。」

 

嚴夫人那天回侯府後便悄悄停了洛柔的符水，符水一停，洛柔的身體便一日好過一日。

 

嚴夫人腦子裡缺的那根筋終於續上，她回娘家找了哥哥，借了哥哥的心腹來查。

 

查來查去，查到了她丈夫頭上。

 

洛侯有一個貴妾孫氏，同他青梅竹馬一起長大，隻是門第不夠高，嫁妝不夠豐，當不得他的正妻，偏又放不下這份情，隻得委身為妾。

 

「那老道士攔路詛咒原本是孫氏獨謀，可在孫氏親手悶S哥哥後，父親為了護她，便與她合謀，編造了那些無稽之談，甚至不惜害我……」

 

洛柔的聲音淡淡的，似乎在說別人的事。

 

她將手上食盒遞給我，又道，「母親說，今日是你生辰，這是她親手為你做的長壽面。她沒有顏面見你，便託我來送。」

 

我沒有接。

 

兒時，一年中我最喜歡的一天就是嚴夫人的生辰。

 

隻有那天，無論我送她什麼，她都會對我笑。

 

年幼時，我送她園子裡的花，等再大些，我便會親自給她煮長壽面。

 

灶臺高，我便搬個板凳墊著，和面，熬湯，頂著滿頭面粉，端著滾燙的心意，隻為看一眼她的笑臉。

 

直到九歲那年，我送長壽面時掉了荷包，返回尋找時，無意之間看到嚴夫人命人直接將長壽面倒了，我才不再往她跟前湊。

 

人能結為夫妻，總有一些緣分在。

 

嚴夫人和洛侯便是，他們對自己愛的人，珍之重之，又將別人視為可以隨意踐踏的草芥。

 

隻是嚴夫人的權勢強過我，而洛侯的權勢又強過嚴夫人。

 

洛柔將食盒收回去，臨走時問：「姐姐，你能不能原諒母親？她……也是可憐人。」

 

我聽到自己的聲音，冷而硬。

 

我說：「不能。」

 

我人微言輕，被人傷害時常無力反擊，唯有向內求索, 修自身金剛鐵骨。

 

嚴夫人有如今的下場，是她的因果業報，非我所為。

 

但我依然可以不原諒她。

 

洛柔離開後，我關上院門。

 

昨日種種譬如昨日S，今日種種譬如今日生。

 

馮照秋的聲音從廚房傳來：「念枝, 吃飯了！」

 

「來了！」

 

開春後，我和六歲同窗成了同桌。

 

她握著毛筆，鄭重地寫下人生中的第一個字——蕊。

 

有些醜，但是不打緊。

 

我打開手札，又記上一筆。

 

【立春，劉芯兒會寫字了，劉蕊兒應當很開心。

 

【齊見真逃難似的回了寶華村，她說被首飾壓垮的脖子至少需要躺兩個月才養得回來。

 

【姜瑞帶姜奶奶來我家鋪子做衣裳, 她選了藍色的料子，姜奶奶選了粉色。】

 

我的手札裡越來越多這樣無關緊要的小事, 我也不知道為什麼要記下來。

 

我明明是想寫詩作賦來著。

 

我沉下臉，馮照秋立刻收起笑容。

 

「如馮」春風吹開朗朗讀書聲, 書頁翻滾在紅塵裡，放學後我跑得飛快，因為馮照秋就在家裡等我。

 

16.番外：見真

 

我是被太後帶大的，自幼住在宮中，見慣了廝鬥。

 

太後S伐果斷，年輕時替兒子爭皇位, 年老後和兒子爭皇權。

 

都說天家無父子，我瞧著也無母子。

 

權之一字，血淋淋的, 最為難寫。

 

太後宮中有張畫像, 是張貴妃的。

 

張貴妃是先皇晚年最寵愛的女子。

 

她對皇位虎視眈眈, 寧願將親生女兒換出宮去，也要換個兒子來爭儲。

 

按理來說, 太後應該恨不得將她挫骨揚灰才對，誰也不知道為什麼會留著她的畫像。

 

張貴妃自然是美麗的，而最出挑的，是那雙倔強的眼睛。

 

同樣的眼睛, 我在馮照秋臉上見到了。

 

可除了眼睛, 她和張貴妃一點都不像。

 

張貴妃纖細，她粗壯；張貴妃柔聲細語，她吼一嗓子對門都聽得見。

 

直到她將女兒送來讀書, 我才認定, 馮照秋就是張貴妃送出宮的那個女兒。

 

馮念枝的外表和張貴妃像了個八成，隻是怯怯的, 讀起書來不知變通, 像個老學究。

 

也是一代不如一代。

 

女兒家可不能老實, 一老實就會被人當成一盤下酒菜。

 

幸好她年紀尚小，還來得及教。

 

嚴夫人來鬧事時, 我也曾想過要不要將馮照秋帶回宮去認祖歸宗。

 

她是天家血脈, 太後便是再恨張貴妃, 看在宗親的面兒上依然會給她個封號，頂多打發到遠一點的地方去，總歸不必再擔心被人磋磨。

 

可當她們返京做起生意後, 我便絕了這份心。

 

馮照秋能靠自己立於世間，何必替她找棵大樹？

 

她自己便是大樹。

 

馮念枝被她養得越來越像個孩子，會闖禍也會耍賴皮。

 

如此便好。

 

本文完