第3章

我們在一起的第二年春。

父親因不願同流合汙而得罪了知府被陷害抄家，這一切來得太快了。

我還沒從變故裡回過神，父親就要帶著全家離開鳳陽。

我沒將這些告訴陳青柏，隻是在走之前偷偷見了他。

「陳青柏，我們分開吧。」

「為什麼？」

我沒回答，隻反問道：「如果沒有那次，你還會願同我交往嗎？」

陳青柏沒有說話。

「我不想再耗費精力了。」

「好。」

我垂下眼眸，心想這樣也好。於是當夜隨家人離開了鳳陽，不告而別。

短短幾年，親人先後離世，我也從一個小公子被迫長成一個男人，擔負起養家的責任。

曾經那些任性驕傲早就被生活磨平了稜角。

父親病故，母親決定回到鳳陽。

靠著父親舊日的關系，劉叔給我們安排住處，並同意我在他酒樓做工。

可我沒想到，我們再相見，竟然是這幅田地。

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我為階下囚，他是座上官。

13

「聽說你吵著要見我？」

「說吧，有什麼事？」鄭鴛兒捂著鼻子，一臉嫌棄。

我從草垛上爬起來：「你為什麼要害我？」

「害你，我堂堂宰相千金，打殺一個平民跟捏死一隻螞蟻一樣簡單，用得著用自己的名聲去害你，簡直可笑。」

「你不敢殺我。」

「你哪來的自信。」

「因為陳青柏。」

鄭鴛兒的眼神閃過一絲恨意。

我扶著牢門：「鴛兒小姐，我們做個交易吧。」

從牢裡回來，鄭鴛兒將自己關在房裡，將能砸的東西都砸了。

陳青柏來接我，我全程沒有看他。

「阿與，你還怪我。」

「我如果不鎖你，一旦鳶兒真要拿你上京，那就百口莫辯了。」

陳青柏一路解釋著。

「大人顧全大局，我哪裡敢生氣，陳大人。」

「還說沒生氣。」

我停下腳步，轉身看著他。

我知道他說得有理，可很多事情不是有理就能釋懷的。

「陳大人，麻煩你管好你的夫人，冤枉人很好玩嗎？」

「是假夫人。」陳青柏強調。

「有區別嗎？」

「有的，我跟她沒關系。」

「不要再跟著了，我不想看見你。」

14

因著陳青柏的關系，越來越多的人知道我已經回到鳳陽。

曾經待我很好的劉夫子找上門，和我聊了許久。

也聊起了陳青柏。

「當年你不辭而別，我知道你定是有苦衷，想必是不想連累別人。」

看著夫子愈加慈祥的面容，我點點頭。

「當年家裡被抄，爹爹害怕被官差報復，所以連夜帶我們走了。」

「我從小錦衣玉食，從來沒想過有一天會從雲端掉落泥土，我不知道該怎麼面對，也害怕未來的日子，所以做了縮頭烏龜逃了。」

劉夫子拉著我的手，輕柔地拍著，安慰道：「孩子，這不是你的錯，人生際遇不都是起起伏伏的，隻要人活著才是最重要的。」

「隻是苦了青柏這孩子，找你找得都魔怔了。」

我聞言抬頭，一臉訝異。

「你不知道嗎？當年整個鳳陽都能看見尋你的告示，得知你家被抄還去過府衙擊鼓鳴冤，打了五十大板給趕了出來。後來不知從哪聽到的消息說你去了西北，連傷都沒好就跑去找你，差點死在路上。」

我緩緩說：「西北是父親特意散播出去，混淆視聽的。」

「怪不得。」

劉夫子看了我臉色，才接著說道：

「後來他又去了你的祖籍福州，在那裡待了三個月，他將能找的地方都找了，卻連你的蹤影都沒見著。那幾年，你到底在哪裡？」

我抿了抿唇，緩緩道：「我隨家人去了邊關，不久前才回到鳳陽的。」

「造化弄人。」劉夫子嘆息一聲，「最後他心灰意冷回到了書院，把自己關在屋子裡半個月。我看不下去把門給鋸開了，勸他先考功名，做了官才能更好地去尋你，他這才重新振作起來。後來他在每位學子離開學院時，給對方送了書信，隻為了獲得你的消息。」

「直到現在，書院裡還保留著回信的通道。」

我聽完這些，有些呆滯。

他明明不在乎我，為什麼費盡心思地尋我。

我還記得那一天，聽見了他和舍友的對話。

舍友問他：「青柏，還有一年就要學滿了，你真的打算和宋與之成親？」

陳青柏淡淡地說：「再說吧，我現在隻想考取功名。」

「那以後呢？」舍友繼續問。

「這還要問，那些公子哥就是圖個新鮮，等新鮮勁過了還不是一腳踹開，到時候青柏兄考上個狀元，取個京中貴女豈不美哉。」

陳青柏隻是沉默地看書，沒有反駁。

他的沉默就像一把利刃刺進我的心髒，生疼生疼的。

幾個月後，我家出事了，離開之前我去找他。

問如果不是發生關系，你會和我在一起嗎？

他什麼話都沒說。

甚至連我說分開，也隻是問一句為什麼。

他心裡沒我，又何必這樣苦心孤詣地找我。

是故作情深，還是他後悔了？

我有些茫然，不明白陳青柏到底在想什麼。

「我不知道你和青柏之間發生了什麼，不過今日我做東，你不能不來。」

我跟著夫子去了，席間自然看見了陳青柏。

夫子給我倆敬酒。

「青柏，要好好對與之。」

「夫子，我會的。」

15

桌上坐著的都是學子時的一些舊識，見狀哄然大叫，一片熱鬧。

我掙開陳青柏的手，硬著頭皮喝下了這杯酒。

「陳青柏，你都見過我未婚妻了，幹嘛這麼做。」

「我不信你會去娶她，當年你沒應她現在也不會。」

「你就當我吃回頭草不可以嗎？」

「好，就算你吃回頭草。」

陳青柏微微低頭，附在我耳邊。

「我也算回頭草，你怎麼不來吃我。」

「我比那女人好吃不是嗎？」

低沉的嗓音如同咒語，充滿蠱惑的味道。

我差點被迷住了。

席間久別重逢的氛圍濃厚，推杯換盞中我不小心多喝了一點。

隻記得踉踉跄跄走著，尋到了一處安靜地方坐著。

陳青柏找到我：「你怎麼坐在風口，不怕頭疼嗎？」

我回頭，衝他一笑。

「陳青柏，蹲下。」

陳青柏蹲下來：「宋與之，你想幹嘛？」

我打了個酒嗝，「背我。」

寬闊的背脊很溫暖，熨帖了我的心。

我趴在陳青柏背上默默流淚。

「陳青柏，我難受。」

16

陳青柏背著我回去。

我在他背上耍酒瘋。

「我最討厭當官的，你為什麼做了官，還當了知府。」

「當年就是那個狗官，不分青紅皂白就抄了我的家，把我害得這麼慘。」

「還有你，明知道我做飯難吃，還逼我做。」

我扁了扁嘴，摳了摳指腹的繭。

「熱油濺在身上好疼啊。」

「挑擔肩膀也好疼啊，不過現在已經磨出繭子了。」

「酒樓好多脾氣差的客人，慢一點就要被罵。」

「我真的好累啊，可我是家裡唯一的男人了。」

「我好想大哥，嗚嗚嗚嗚。」

我不知道哭了多久，也不知道陳青柏背了我多久。

暈暈乎乎間，聽他問我：

「為什麼是林燕。」

「她可以給我買鋪子，她一個人守著那麼大的家業，容易被人欺負。」

「我也能，阿與，我比她更好，我會背你抱你，還能做你喜歡吃的菜，你冷了熱了我都知道，可以幫你挑擔也可以幫你炸豆腐。你不喜歡做官的，我就不做了。阿與你選我好不好，讓我待在你身邊，我求求你了。」

迷迷糊糊間，我的手有熱淚。

那是陳青柏的。

第二天，我睜開眼睛，看著熟悉的帳頂。

侄子小虎趴在我床前，見我醒了開心地咧嘴。

「叔叔醒了，嬸娘嬸娘快來啊。」

「小屁孩喊誰嬸娘呢。」我抬手拍了他胖乎乎的小臉。

「好好看的嬸娘，叔叔你等著，我去喊。」說著屁顛屁顛地跑出去，拉著陳青柏進來。

17

我人有點懵。

陳青柏端著醒酒茶，一副我看你還怎麼編的表情。

「你的孩子，叫你叔叔。」

他一臉揶揄。

我紅了臉。

「笑，笑，有什麼好笑的，他就是我的孩子。」

「以後也會是我的孩子。」陳青柏說。

我白了他一眼，將小虎趕出去。

「我已經替你和酒樓告假了。」

「怎麼是你替我告假？」

見我如此驚訝，陳青柏納悶道：「怎麼，有什麼不妥。」

「掌櫃會誤會的 ！！」

「你就擔心這個？」

「以前是真的不算誤會，現在誤會就給做成真的不就得了。」

「……」

一時之間我竟無法反駁。

還是先去看看母親吧。

畢竟當年她不喜歡陳青柏，如今這個大活人在家裡。

誰知道母親看見陳青柏很是平靜，我似乎明白了些什麼。

早飯是陳青柏做的，有我愛吃的香菇肉餡的餃子，還有煎得金黃的韭菜餅。

「阿與，你有沒有想過換份工作。你算盤打得那麼好，做個賬房先生也比跑堂的輕松一點。」

「賬房先生要待到打烊，我做跑堂能拿到客人的賞錢，還能提前去賣臭豆腐，賺得比賬房先生要多。」

「再說算盤許久未打了，早生疏了。」

「可以練的，就像當初你教我的一樣。」

當年我被父親逼著練習打算盤，我嫌棄枯燥抱怨了許久。後來陳青柏央我教他，為了當好老師，我偷偷苦練，才敢帶著他打算盤，一打就打了半年。等回過神來發現，自己的算盤打得足以比肩老賬房了。

我斂了斂眉道：「再說吧。」

陳青柏聞言沒有再勸，收起了碗筷走進了廚房。

看著他的背影，我想起過去很多事情。陳青柏就是這樣，遠遠瞧著冷淡，可近了瞧會發現他比任何人都要體貼細心。

等我從房裡出來，陳青柏已經走了。

「與之，這是那孩子讓我交給你的。」

是一把算盤。

我從母親手裡接過，摩挲著上頭刻著的字。

「送與之，宋與之。」

18 

今天酒樓的客人不多，我坐在後門無聊地撥弄著算盤。

鄭鳶兒突然出現。

「你知道陳青柏為何放著京官不做，要跑來鳳陽這個小地方任職一年？」

「一年？」

「沒錯，一年的時間告別過去。」

我站起來拍了拍屁股下面的灰塵，「你想說什麼？」

「青柏和我說過，他這輩子虧欠過一個人，那個人就是你。」

我訝然：「虧欠，我？」

「對，是你。當年他能入學，是你替他交了束脩，他得罪了人也是你出錢替他擺平。他一直念著這份情，所以他回來償還了。」

「我說這麼多，是希望你不要將那些補償和虧欠想岔了，你跟他已經不是一個世界的人了。」

我還沒從剛才的對話抽出來，接下來的話讓我心頭發涼。

「他已經替你買下了城東的鋪子，這樣一來他就再也不欠你了。」

「這是收據還有賬本，你可以看看。我想宋公子是個讀書人，應該懂得見好就收的道理。」

互不相欠，四個字刺得我眼睛生疼。

翻開賬本，那一列列清楚地記得某年某月，我在他身上花了多少錢。

而盤鋪的錢，不多不少正好對上這個數字。

原來，重逢以來的種種，都隻是償還。

也對，陳青柏不喜歡虧欠別人。

我在他心裡，隻是債主，僅此而已。

無盡的難過將我淹沒。

當初，他也是這般心情接受我的饋贈。

如今，不過是我們對換了而已。

我甚至都不知道該不該怪他。

他將我記在心上這麼多年，隻是為了有朝一日將欠我還給我。

黃昏的路，總是那麼長。

我不知道是怎麼走回家的，也不知道陳青柏等了多久。

「阿與，怎麼這麼晚回來。」

「你怎麼在這？」

「想給你一個驚喜。」

說著抓住我的手，一串沉甸甸的鑰匙落在我手上。

陳青柏臉上滿是高興。

可我卻笑不起來，鑰匙的分量壓在我心上，堵得我喘不過氣。

「你為什麼要把鋪子盤給我？」

「你不是想要那個鋪子嗎，盤下來你就可以做生意了。」

「你有問過我嗎？」

「我知道，我私自決定不對，我向你道歉。不過，這樣一來你就不用去做跑堂擺攤了，這樣不好嗎？」

「不好，不好，一點都不好！」我越說越大聲，將鑰匙狠狠地丟出去，砸在地上發出好大一聲。

陳青柏錯愕，直到我眼眶通紅，他才急了。

「阿與，你說不好就不好，那我們不開了。」